А это было открытое прошение взять в гвардейскую сотню. Это я и без памяти Ричи понял. Что ж, заслужил старик, но есть слово 'прецедент'.
Я про себя и так и так прокручивал ситуацию, пока ехал - а чем ещё тут заниматься? Бароны меня напрягают, не дисциплинированные они. Но зато, блин, они реальная военная сила, и что важно, дешёвая! Дармовая! А если раздать наделы напрямую рыцарям, сделав их помещиками... Или дворянами? Да блин, как правильно-то?! Короче, прямыми вассалами, но не с баронскими замками с кучей деревень, а с небольшими деревушками на прокорм? Минуя прослойку баронов? Тогда капец можно на гвардии сэкономить! Но если и они начнут взбрыкивать при мобилизации? Всё же 'поднять' двадцать три барона - это одно, а где, по каким кущерям ловить сотню-две отдельных рыцарей?
Да и крестьян эти прямые вассалы драть начнут так, что существующая сейчас эксплуатация раем покажется. Ибо оружие и боевой конь стоят пипец дорого. Всё равно придётся им помогать финансово. Но при этом упадёт моя централизация земель, управляемость. Сейчас я продаю купцам зерно, вожу где хочу, храню где хочу, и деньги от продажи трачу на что хочу. А тут перестану в принципе что-то решать. 'Мой надел - моя ответственность, шли бы вы в свой домен, ваше сиятельство?'. Надо будет обмозговать, пока еду. Но эти два отрока пока пусть едут к Вермунду - учиться.
- Посылай, Олаф, их в Пуэбло. Напиши сотнику, я резолюцию поставлю, пусть отроками возьмёт. Пока - в гвардию, а там видно будет. Но если прямое дворянство дам, как посмотришь?
- Рад служить вашему сиятельству! - снова вытянулся староста в струнку.
- Олаф, не ты будешь служить, а сыновья, - усмехнулся я.
- Я - отец, - парировал он. - В ответе за них. Так что и я буду лямку тянуть, только здесь, на земле. С хозяйством помогать. А то не знаю, как тяжко в походах за всем уследить, что дома делается! - Он грустно усмехнулся.
Нет, наверное идея неплохая, вон, личная преданность так из всех щелей и прёт. Но слишком много прямых рыцарей тоже нехорошо. Может сотни две набрать и пока хватит? Дворяне всё равно преданнее гвардии.
- А вот тут у нас мастерская Луция. Он - кожевник. Запахи дай боже, но то ж дубильня, не смотрите так, вашсиятельство. Оттого так далеко за тын и вынесли.
Кстати, это первое село отделённое от внешнего мира бревенчатым частоколом. Три предыдущих имели чисто земляные укрепления - ров и вал. В принципе, от случайных набегов степной конницы спасут и такие, а от штурма не спасут и деревянные стены - это логично. Но тын из брёвен на гребне вала всё же солиднее смотрится.
- Ну-ну, давай по кожевнику, - продолжил знакомство с вверенным ветерану объектом.
Село называлось незамысловато по-фэнтезийному, 'Воронье крыло', и было торговым, а потому богатым. Через него проходил тракт от Аквилеи до Пуэбло, по которому вывозили зерно из центральных частей провинции. Пользовались им не так, чтобы много народа - в сезон до замка можно было добраться по Светлой. Но прилично. Да и Светлая не всегда судоходна, да и иногда кое-какие грузы проще/быстрее доставить колёсами. Так что тут были и таверна, и церковь, и образцовый тын. И крестьяне все поголовно вооружены дубинами и умеют из лука зверя бить.
В итоге я остановился у старосты, воины, кроме двух приставленных Вольдемаром телохранов, в таверне. Цены трактирщик не драл, взял с нас только за еду и овёс, но всё же взял, не 'подарил'. Я его понимал - граф-то я граф, хозяин земли, на которой его бизнес и дом, взятка в товарном виде - вещь святая... И в сезон он бы так и сделал... Но сейчас ему семью кормить надо, а до сезона далеко.
- А как в целом торговлишка? - спросил я под вечер, после очень обстоятельной экскурсии, когда мы с Олафом культурно расслаблялись в памятной беседке под хорошее местное пиво. Было холодно, но староста хорошо оделся, а я - маг огня, в принципе не замерзаю.
- Раньше лучше было, - неоднозначно пожал плечами старый воин. Языки уже заплетались, но мы не торопились, проговаривая слова медленно. - Севернее сильно разбойники пошаливают, вот и боятся. По Светлой больше ходят. Ну, кроме как по воде не пройдёт. Разбой он, в-вашсият-тльство, торговле не способствует.
- Но-но! Ты меня ещё макроэкономике поучи!
- Мак-к... Чего?
- Наливай, говорю.
А вот тут он меня удивил. Пока я ещё не слышал про разбой в своих владениях. Хотя как граф обязан был знать в первую очередь. То есть, разбой в графстве - это ОБЩЕИЗВЕСТНО, а у меня проблемы как раз с общеизвестным. Мля!
- Давай п-поподробнее. Где бесчинствуют? Сколько их? Как часто нап-пдают? На кого?
Бывший десятник нахмурился, мысленно собрался и выдал:
- Где - знамо где, у Кории, где ж ещё. Там дорога раздваивается - одна на Мериду идёт, через Санта-Магдалену. Одна на Овьедо поворачивает, к столичному тракту. Там и безобразничают.