Особенно крепко я подружился с двумя матросами-друзьями: Павлом и ленинградцем Валентином Басковым. Валентин был высокий, красивый, веселый и отчаянный парень. В свободное от вахты время он веселил на палубе всю команду: пел, плясал.
Командиром крейсера был капитан первого ранга Константин Павлович Щербаков, строгий и требовательный.
Обычно мы ходили в Японское море, через пролив Лаперуза к Курильским островам и во Владивосток в бухту Золотой Рог. Когда приходили в Петропавловск, то всегда стояли в Авачинской бухте. Бухта была настолько большая, что в ней мог бы поместиться весь флот мира.
В храбрости Валентина Баскова мы смогли убедиться воочию. Это произошло в Японском море. Наш сигнальщик впереди по ходу крейсера заметил японский крейсер и мину. Капитан дал команду: «Стоп, машина. Право по борту мина». Сыграли боевую тревогу. Матрос Басков спросил у капитана разрешения отвести мину в сторону и прыгнул за борт. Подплыл к мине, обнял ее и стал потихоньку уводить от корабля по борту за корму. Когда Валентин с миной был уже за кормой, то с японского крейсера прыгнули в море четыре матроса, подплыли к Валентину, схватили и стали тащить к своему крейсеру. Наш капитан, видя такое дело, крикнул:
— Четыре матроса за борт, отбить товарища! Япона мать!
Из строя вышли и прыгнули за борт четыре матроса-латыша, рослые и крепкие. Мощными гребками наши парни достали японцев, завязалась драка. Нам с крейсера хорошо было различать: пять светлых голов и четыре черных. Что наши ребята сделали японцам, одному Нептуну известно, но только черные башки надолго исчезали под водой. Когда наши моряки вернулись на борт, самураи долго еще махали нам кулаками с японского крейсера.
Капитан дал команду:
— Орудию взорвать мину.
Через несколько секунд громадный столб воды взметнулся вверх, и эхо прокатилось по небу. Наш крейсер взял курс на Владивосток. Там Валентин и еще многие ребята, закончив службу, демобилизовались.
Когда тихо в океане — красота. Кого только не встречали мы на своем пути: морских львов, тюленей, нерп, дельфинов, осьминогов, акул и китов. Но если заштормит как следует, то белый свет становится не мил. Волны с пятиэтажный дом то поднимут корабль вверх, то опустят. В этот момент думаешь: ну, конец пришел. Потом ничего, привыкнешь, успокаиваешься.
В один из таких штормов крейсер получил приказ зайти во Владивосток в бухту Золотой Рог, где мы и бросили якорь. К вечеру море стихло. Объявили увольнение на берег. Подошел катер, матросы взяли меня с собой. Уже на берегу прочитали афишу, что в ресторане «Золотой Рог» дают концерт японские туристы. Пошли туда и успели к началу концерта, сели за столики.
На сцену вышли две японки и под эстрадный оркестр стали петь «У моря, у синего моря…». Это было что-то бесподобное, я слушал как завороженный. После концерта матросы заказали коньяк, пиво, закуску, а мне — лимонад и пирожные. Выпили, закусили, еще повторили, и матросы пошли приглашать девушек танцевать. Я остался один за столиком. За соседним столиком сидела компания матросов, только из береговой артиллерии. Один артиллерист повернулся и поставил на наш столик кучу грязных тарелок. Я ему говорю:
— Зачем так делаешь? Забери назад к японой матери.
— Молчи, щенок! — ответил матрос и засмеялся.
После танца подошли наши. Паша спросил:
— А миски грязные кто поставил на наш стол?
Я показал на матроса за соседним столом. Паша подошел к нему и сказал:
— Ты, суша! Зачем грязные миски поставил на наш стол? Сейчас же забери назад.
Наши матросы насторожились. В это время артиллерист приподнялся со стула и с разворота сильно ударил Пашу в челюсть. Паша не устоял. Что тут началось! Кошмар. Наши ребята намотали на руки флотские ремни, у которых бляхи не менее чем по полкило, и кинулись на «артиллерию». Те на наших. Завязалась не просто драка, а настоящий рукопашный бой, в который подключались все новые резервы, потому что весь ресторан был забит почти одними моряками.
Когда наседали на наших, я вскакивал на стол и бил графином по головам. Драка выплеснулась на улицу. На машинах подъехал морской патруль. Матросов стали хватать и бросать в машину, накидали полную и повезли на гауптвахту. Там выгрузили, набили полную камеру.
На другой день в камеру вошел начальник гауптвахты, капитан третьего ранга, бывший фронтовик, и приказал всем выйти и построиться на плацу в шеренги в два ряда. После этого объявил:
— Восемь человек убито, двенадцать ранено. Вас будет судить трибунал. Как вы могли? Советские люди, военные моряки, а дрались с артиллеристами, как с врагами. Мы на фронте с фашистами только так дрались, а друг за друга стояли насмерть, несмотря, к какому роду войск принадлежали наши бойцы. Вас ждут матери, невесты дома, а вы пойдете в тюрьму на долгие годы. Как вы могли? Да и командование крейсера из-за вас будет наказано.