Выслушал я Василия, сказал:
— Ладно, пошел за косой. А пайка у нее на той стороне яра за садом.
— Да знаю я. Возьми косу и приходи, пойдем косить.
Пришел к Лене, она повела меня на кухню. В углу сепаратор стоял, она как раз молоко прогоняла.
— Понимаешь, Дима, много молочного скопилось. Хочу в субботу на воскресенье на базар в Ялту поехать, продать. Сливок попьешь?
Пока я пил сливки и разговаривал с ней, зашла соседка Ленкиного возраста, тоже холостячка. Изучающе посмотрела на меня, как цыган при покупке жеребца, и сказала:
— Лена, корову мою подоишь завтра? А то я на базар собралась, у Василия отпросилась.
— Ладно, езжай, — сказала Лена, и соседка умотала.
— Давай, Лена, косу семерку и брусок. Васька Еценко знает, где твоя пайка, мы с ним сходим, он меня ознакомит. А ты дома будь. Если захочешь, приходи попозже.
С Василием мы пришли на левый край яра. Он прихватил с собой бабку, показал, как отбивать косу.
— Ну начнем. С Богом, — сказал Василий и начал косить своей косой.
Сначала у меня получалось очень плохо, коса без конца втыкалась в землю. Василий остановится, повернется, говорит:
— Пяточкой бери и сильней маши, а пяточкой прижимай.
На третьем заходе у меня стало получаться, и я сам уже был доволен. Сели отдохнуть.
— У тебя, Дима, уже неплохо получается. Да большую арифметику знать тут не надо, лишь бы желание было. Ну, ты коси, а я пойду по дому управляться. Вечером заходи вечерять, жена у меня борщ отменный готовит, — сказал Василий и пошел.
Стало смеркаться, пришла Лена с дочками, посмотрела на мою работу говорит:
— Да ты уже хороший кусочек отмахал. Дай-ка я попробую.
Взяла у меня косу и стала косить. Пройдя одну ручку до конца яра, Лена села на траву, сказала:
— Ну все, на сегодня хватит. Пойдем ужинать.
Возвращались вчетвером, шли, болтали, говорили о винограднике, сколько винограда в этом году. Надя с Верой то и дело посматривали на меня сбоку. Я это видел, но делал вид, что не замечаю. Пришли домой, на кухне помылись и сели за стол. Я как глянул на него, у меня чуть «паморки» не отшибло. На столе только птичьего молока не было. Вареная курица, творог со сметаной, картошка жареная с домашней колбасой, сыр, масло сливочное еще молоком пахнет. Я сидел, смотрел на это изобилие и тюрьму вспоминал. Камера, в углу параша, на столе пшенка-овес и четыреста граммов хлеба. Генку вспомнил, как кабур делали, как «копыта точили» (готовились к побегу), где он сейчас…
Лена уже два раза спросила, почему я не ем. Оказывается, я сильно «впал в распятие», не слышал. Вернулся на землю, сказал:
— А, да, давайте есть. Вы на меня не смотрите, я, прости, замечтался, это со мной бывает. Тут и дурак замечтается, глядя на такой стол.
Лена взяла графин с розовым вином, налила два стакана, сказала:
— Давай, Дима, выпьем. Это мое вино, домашнее.
Выпили, стали есть. Лена больше пить не стала, а я прикончил весь графин и столько умолотил еды, что сам удивился, куда это все полезло. Нормальному человеку этого на три раза хватило бы. Лена посмотрела и говорит:
— Вот молодец. Вот это мужчина.
Девочки ушли спать, а мы сидели на кухне и разговаривали. Я прилично забалдел, вино было хорошее и дело свое знало.
— Корова скоро отелиться должна, — говорила Лена, а я сидел и кивал. Чуть спьяну не спросил: «А ты?»
Потом сказал:
— А может, Лена, нам пожениться? Все веселее жизнь пойдет.
Обнял Лену, прижал к себе. Она заплакала, я стал успокаивать:
— Ну что ты плачешь, не плачь, все будет хорошо. Ты одинокая, я одинокий, может, жизнь у нас и наладится. Если тебя разница в годах смущает, так это ерунда. Для нормальной жизни не это главное, а понимание и уважение.
— Хорошо, Дима, я спрошу у девочек. Они-то большие уже, все понимают, и потом дам тебе ответ, — сказала Лена, а я обнял, поцеловал ее и ушел в общежитие.