В полдевятого взял билет, а в девять тридцать был уже в купе поезда. У проводницы взял белье, лег на нижней полке и спал до вечера, как убитый. Когда проснулся, увидел своих попутчиков: трое молодых людей — двое парней и девушка приятной наружности.
— Вы так спали, что мы никак не могли вас разбудить. Поднимайтесь, уже вечер, ужинать будем, — сказала девушка.
Я поднялся, натянул трико, пошел в туалет, умылся по пояс, почувствовал бодрость в теле и прилив сил. Вернувшись в купе, сказал:
— Физкультпривет. Меня зовут Дима. Куда спортсмены путь держат?
Они представились: Василий, Жора и Алла. Едут в Баку поступать в сельскохозяйственный институт, будущие агрономы.
— Ну, а я моряк из Одессы, водолаз по профессии. Ищу счастья на дне морском, на суше его трудно найти, — «катил я дурочку».
— Ой, как интересно, — сказала Алла. — Но это же страшно, наверное, под водой.
— Ага, страшно, акулы житья не дают. На суше — менты, под водой — акулы, — продолжал я шутить. — Я у них давно в меню зарезервирован, как заказное блюдо на обед. Но пока удача не на их стороне, пока я их кушаю. Вы никогда не кушали акульи плавники в ананасовом соусе?
— Нет, не приходилось, — ответил Жора, от удивления широко раскрыв глаза.
— То-то и оно.
— А как же вы их ловите? — спросила Алла.
— На хвост ловлю. Опускаю в море хвост и кричу: «Ловись, акула, большая и маленькая». Шучу, разумеется. А ловлю очень просто. Левую руку обматываю стальным тросом, в правую — беру кувалду и ныряю. Акула-то не рассчитывает на человеческую подлость, она видит в человеке друга и гастрономический продукт. А кидается на тебя лишь с одной благородной целью — выполнить свою продовольственную программу и взятые акулистические обязательства. Я выставляю левую руку вперед, акула — цап ее зубами, да не тут-то было. В этот момент я ее кувалдой — трах промеж глаз. И все, до свиданья, друг мой, до свиданья. Извини, подвинься, выходите строиться. Остается только положить ее в авоську и поднять на поверхность, — «гнал я порожняк».
Сели ужинать. На столе лежали вареная курица, огурцы, помидоры. Появились две бутылки «суховея» (сухого вина). Съел я кусочек курицы, от вина отказался. Сухое я вообще не уважаю, да и оппивать будущих бедных студентов мне было западло. Поэтому я предложил:
— Господа абитуриенты, приглашаю вас в ресторан из уважения к вам.
— Что вы! Мы не хотим, мы сыты.
— Ну, тогда извините. Я пойду, хочу водки выпить. Язву на флоте нажил, так врач посоветовал пить только водку и спирт. Вот почему я даже сухое вино отказался пить, — не стал огорчать комсомольцев…
В ресторане посетителей было мало. Я заказал первое, два вторых, бутылку водки, четыре пива. Спешить мне было некуда. Сидел, попивал, растягивал удовольствие. Зашли двое пожилых мужчин: один «Джамбул» (казах), другой мордвин. У мордвина на груди красовался орден Красной Звезды, а «Джамбул» был одет в длинный чопан и тюбетейку. Спросили у меня: «Свободно?» — и сели за столик. Заказали вина, пива, жеванины. Из их разговора я понял, что оба едут в одном купе, отдыхали в санатории на Черном море. Мордвин фронтовик, рассказывал, как он воевал на Орловском направлении. Казах больше слушал, чмокая языком, но иногда и он встревал в разговор. Хрущева ругал за распаханную целину.
Заказали еще выпить, пили уже втроем. Потом стали собираться уходить, но диспут продолжить в купе. Когда стали расплачиваться с официантом, бабай вытащил из чопана большой черный кисет, развязал его. Сначала я думал, что у него там махорка, но ошибся. Там были деньги. По размерам кисет больше походил на мешок, в каких школьники таскают спортивную форму и тапочки.
Дорогой я спросил:
— Ну что, пойдем ко мне в купе или к вам?
— К нам, — сказал мордвин. — У нас только одна бабка едет, и то уже, наверное, спит.
Бабка в купе в натуре спала, да так хорошо, только бульбы летели изо рта. Мы расположились, я открыл бутылки, мордвин вытащил закуску, пьянка продолжала накручивать обороты. После второй бутылки «керосина» «Джамбул» закрыл глаза и стал заваливаться на бок, что-то еще чмокая губами.
— Сестра у меня в Невинномысске, хочу к ней заехать. Ты меня проводишь? — спросил фронтовик. — Пойдем узнаем у кондуктора, когда Невинномысск будет.
Мы вышли из купе, прошли к кондуктору, та ответила:
— Вторая остановка.