Он уже не был таким стройным, подтянутым кавалеристом, каким я его видел в последний раз. Очень высокий, он все-таки казался немного тучным.
— А вы по какому делу?
— Я в дивизии Врангеля. Он просил меня достать ему начальника штаба вместо покойного Баумгартена. Он хочет иметь при себе природного кавалериста, который под пулями умеет так же хорошо рассуждать, как за зеленым столом, и, кроме того, не стал бы считать себя умнее своего начальника. Ведь вы лихой кавалерист!
— Но, видите ли, — прервал меня мой собеседник, — я здесь у моего близкого товарища, полковника Трухачева, мы с ним живем душа в душу…
— Но ведь подумайте, какая карьера вас ожидает у Врангеля! Ведь это второй Скобелев! Такие люди рождаются раз в столетие!
— И потом… Я вообще не переношу… крови!
— Я невольно взглянул на его новенькие генеральские погоны… «Так зачем же это?» — мелькнуло у меня в голове.
Я пошел к Нелидову. Совсем молодой, Георгиевский кавалер — я видел его на войне… Вот был бы под масть моему орлу!
— Но у меня слишком серьезный взгляд на обязанности начальника штаба, — проговорил он. — До этого я должен покомандовать четыре месяца полком!
— Но ведь под командой Врангеля вы пройдете полный курс лучшей военной академии!
— Но до этого необходимо прокомандовать полком…
Третий сразу же огорошил меня заявлением, что едет в Болгарию военным агентом. Да кроме того, страдает малярией и ему вреден свежий воздух.
— Что же я теперь скажу Врангелю? — говорил я в отчаянии.
— Постой! — отвечал мне Плющик. — Есть у меня еще один, только он «пижос», пеший артиллерист, как мы с тобой. Попросите сюда подполковника Соколовского, — обратился он к адъютанту.
На безрыбье и рак рыба!
Передо мной — подполковник в небрежно одетой шинели с погонами генерального штаба. Лицо спокойное и серьезное, длинные висячие усы… Слегка ослабевшим голосом я начинаю в четвертый раз свою иеремиаду. Соколовский не дослушал меня.
— Есть у вас повозка? — спросил он. В его серых, несколько сонных глазах я уловил выражение, которое мне сразу же понравилось: выражение твердой воли и ясного понимания. «Ну, этот не подведет и под пулями», — подумал я.
— А куда я могу прислать свой чемодан?
Несмотря на отсутствие главного требования — быть кавалеристом — Врангель остался очень доволен Соколовским… Но зато он жестоко обрушился на моего случайного заместителя, — присланного Неводовским полковника Карабанова.
— Как я рад, что вы вернулись, — говорил он мне, — этот ваш Карабанов — потрясающий артиллерист, — в устах Врангеля это выражение было почти равносильно смертному приговору, — но я его прямо не выношу!
Зато к маленькому Фоку он был просто неравнодушен.
— Как вы сумели поладить с Врангелем? — спросили его как-то. — Ведь он вдвое выше вас ростом!
— Очень просто, — отвечал Фок, подкручивая свои рыжеватые усы, — я разговариваю с ним только когда он сидит. А я приподнимаюсь на носки.
За блестящим прорывом на Урупе последовал Ставрополь. Город уже не раз переходил из рук в руки и казался погруженным в мрачное молчание. Он сразу стал тыловым центром, я с трудом нашел себе уголок. Но на какие удобства можно было претендовать? Накануне мы ночевали в большом монастыре под городом. Там же остановилась 1-я батарея. Проходя в келью, отведенную мне заботливой игуменьей, в длинном коридоре, рядышком, отметил и лежащую офицерскую орудийную прислугу — все, как один, заложив карабин под голову вместо подушки…
А сколько лишений они уже повидали и сколько еще предстояло им впереди!
Утром на лестнице в помещении штаба я нагнал генерала Деникина и Врангеля. Главнокомандующий разносил какого-то хорунжего, ворвавшегося в лазарет и, несмотря на сопротивление врачей и сестер, перерезавшего там 60 человек красноармейцев. Судя по деревянному выражению его лица, я не сомневаюсь, что это не первый и не последний его подвиг в этом роде…
Мы порядочно задержались в Ставрополе. Пользуясь этим, совершенно неожиданно ко мне примчалась моя Аля. Накануне у нее была баронесса Врангель, они вместе шили ей сестринский передник из подручной материи, так как Ольга Михайловна решила организовать летучку при муже.
— Можно и мне с вами?
— Конечно, разумеется!
Поезд пришел ночью. Царил полный мрак, на улицах никого не было. Ольга Михайловна храбро бежала по глубокому снегу, увлекая свою спутницу за собою. Она хорошо знала дорогу и показала ей мой дом.
Я был несказанно обрадован и удивлен неожиданному появлению моей жены. На другой день мы чудно устроились в большой, удобной квартире у двух гостеприимных сестер.
Два дня спустя, пришло письмо от Неводовского:
«К вам едет известная вам Ольга Александровна… Эта легкомысленная девушка хочет поступить в батарею к Колзакову… Ведь вы знаете, что там ее ожидает! Убедительно прошу вас отговорить ее от этого безумия. При сем прилагаю копию приказа генерала Деникина о недопущении вновь добровольцев женского пола и сестер в войсковые части».
Полчаса спустя, явился Колзаков. Мы сидели за ужином, я посадил его рядом с собою.
Через несколько месяцев, пересекая главную улицу вместе с Алей, мы наткнулись на Ольгу Александровну, бежавшую вместе с сестрой.
— Генерал! Узнаете меня? Как я вам нравлюсь в этом виде? Лучше, чем в черкеске?
— Какое же сравнение!
Она радостно улыбнулась и помчалась за сестрой.
— Зайка! Да ты у меня совсем от рук отбился, — говорила мне Аля, когда мы остались одни. — Выходит, я отполировала тебя себе на горе. Ишь, как развернулся! Ну, впрочем, не беда, за барышнями можно ухаживать, это не опасно. А за дамами…
— За дамой ведь и ухаживаю, только за одной!
— За кем это?
— Да за тобою!
И смех, и грех
Все хорошо, что хорошо кончается.
11 ноября корпус овладел Петровским, но наш штаб остался в Константиновке, за правым флангом 1-й дивизии, верстах в 20 впереди дивизии Казановича под Спицевкой. Мы расположились на краю огромной площади, как раз напротив собора. Между хатой, которую занял Врангель, и той, где устроился со своими, оставалась только узенькая улочка. Радио, летучка, зарядные ящики и обозы, расположились по ту сторону в удобных просторных домах.
Когда все устроилось, я пошел за распоряжениями на завтра. У Врангеля шел пир горой, и он пригласил всех нас. Гвоздем ужина была роскошная кулебяка, она прямо таяла во рту. Хозяйка, видимо, лезла из кожи, чтоб как следует попотчевать дорогого гостя и его офицеров. За столом Врангель был необыкновенно интересен. Все жадно прислушивались к каждой его фразе. Соколовский молча сидел рядом с ним, Ольги Михайловны не было, она уезжала в Ставрополь за медикаментами. Остальные были — зеленая молодежь: Гриневич, князь Оболенский, барон Меллер-Закомельский, кубанец князь Голицын.
Мы вернулись домой немного поздно и заснули, как убитые… Проснулись до рассвета… Чу! Выстрел…
Я притаил дыхание… Другой! Так-так-так… — затрещал пулемет. Сомненья нет — атака! В полутемную комнату врывается Мустафа, хватает наши пожитки и исчезает, как призрак. У крыльца Беслан и мои казаки, уже на конях.
— Забыл шашку! — Беслан под градом пуль влезает в хату и выносит мое любимое оружие. Мимо летят повозки, оба наших ящика, обозные… за всеми вприпрыжку — Вовочка.
— А куда мне?
— Садитесь на эту повозку, Мустафа уже далеко!
— У Врангеля уже никого нет.
— Генерал уже ускакал на лошади начальника штаба, — поясняет хозяйка. — Полковник вылетел, вцепившись за хвост лошади. Никого нету!
Какое счастье, что я раз навсегда приказал своим, чтобы все лошади были поседланы за час до рассвета!
Мы втянулись в переулок. Красные поставили пулеметы на колокольню и шпарили оттуда во всех направлениях. Мне казалось, что стреляли и из домов. Мы шли рысью, в замке, прикрывая скачущие повозки. Видя, что нас нагоняют отдельные казаки, я стал присоединять их к моему конвою.