Самым интересным гаданием было гадание с колосьями. Для этого надо было пойти на гумно, которое стояло довольно далеко от нашей избы. Только самые храбрые девки решались пойти туда. Нужно было идти одной и можно было наткнуться на неприятную встречу, напри-.мер, с домовым. Чтобы избежать этой встречи, девка должна была идти на гумно задом и не оглядываться. Дойдя до гумна, девка должна повернуться к нему лицом и выдернуть зубами стебель колоса, повернуться и возвратиться обратно в избу без оглядки, неся выдернутый стебель в зубах. Только вернувшись в избу, она узнавала, что она принесла.
Стебли могли быть разные :
1) стебель совсем без колоса ;
2) стебель с колосом маленьким или большим ;
3) колос полный зерен или пустой ;
4) зерна тяжелые или щуплые.
По этому судили : выйдет ли девка замуж в этом году, женится ли ее муж первым браком или вторым, какой у него будет характер, выйдет ли она замуж за богатого или за бедного, будет ли брак удачным ?
Был еще один способ узнать свою судьбу. Девки плавили воск и бросали его в миску с водой. Получившиеся в воде восковые фигурки вызывали у них то смех, то растерянность. Но я не мог видеть, чему они смеялись и что их приводило в смятение. К тому же сон вновь одолевал меня, и я вновь засыпал, не дождавшись конца их попыток угадать будущее.
После веселых дней Святок жизнь казалась более серой. Снова появлялась на столе пища, как во время рождественского поста. В некоторые годы она была еще хуже. У многих картофель и пшено были на исходе, и их ели экономно. У некоторых все запасы были уже исчерпаны. Мясо подавалось редко на стол, да и то у крестьян, имеющих скот. Приближались дни квашеной капусты без приправы и пшенной каши.
Маленькая торговля моих родителей сошла на нет, но они продолжали продавать маленькие белые булочки. Мой отец раз в неделю ездил покупать их в Воронеж и перепродавал их на нашем базаре по средам и пятницам. А мой брат продолжал делать горшки. Глядя на его работу, сердце у меня сжималось от жалости к нему.
В конце января наступали туманы которые покрывали все и не рассеивались даже днем. В иные дни они были настолько густы, что даже на близком расстоянии предметы становились невидимыми. Почти всегда так бывало перед великим постом, в «прощеный день »*. Мы, дети, почему-то были уверены, что именно в это время наступит конец света, « светопреставление », и страх охватывал нас. Мы были подавлены и с нетерпением ждали, когда рассеются туманы и снова покажется солнышко.
Дни перед « Масленицей » (у православных она продолжается не--делю) были последними днями перед великим постом, когда позволялось есть мясо. Обязательно подавали на стол жирный мясной суп с лапшой домашнего приготовления, на большую радость детей. Потом до Пасхи, т.е. семь недель запрещалось есть мясо. Уже на масляной неделе можно было есть только рыбу, яйца и молочные продукты. Масленица — подготовка к великому посту, правда своеобразная подготовка : ни в одно время года молодежь и даже люди не отягченные летами не веселятся так, как на масленицу, в особенности в последние три дня. Катаются в санях с дугой*, украшенной колокольчиками, на лошадях с убранной сбруей или на салазках по склонам (их называли « горками »), которые обычно ведут к реке. Это развлечение было почти культом. Молодые люди целыми днями отдавались катанью с гор. Обладать салазками для деревенского парня почиталось необходимостью, а отсутствие их — большим огорчением. Для сельского населения эти катанья заменяли городские балы. Они служили местом встреч и знакомств для парней и девушек. Салазки выполняли роль посредников, служили предлогом для сближения. Какая молодая девушка устоит перед соблазном прокатиться с горы на салазках, подбитых железными полозьями, с молодым незнакомым парнем, если он ей нравится? Нередко на масленицу, во время катанья с гор, решалась судьба девушки, и она находила своего будущего мужа.