« Да, это верно ! слышу я голоса из толпы. Он наш отец, и мы его дети », — подтверждают голоса со всех сторон.
« Так какой же отец, - продолжал я, не подумает о своих детях и не захочет отдать им свою землю ? »
« Это верно ! », — слышу я опять голоса в толпе. « Отец должен отдать землю своим детям », — доносятся до меня голоса уже требовательным тоном.
« Кроме того, », - прибавляю я, его земли дают ему не очень-то большой доход. В руках крестьян они приносили бы больше пользы. К тому же он и не очень-то в ней нуждается. Вы знаете, что, по так называемому цивильному листу, он получает от государства 12-13 миллионов рублей. Это как бы его жалованье ».
В ответ на мою последнюю фразу я слышу чуть не единогласную реплику : « Да, он должен отдать крестьянам свою землю. А насчет жалованья, пусть не беспокоится, мы ’ашо’ (вместо : ’еще’, в местном произношении) прибавим ему миллион. »
Так была выиграна решительная битва, и противникам пришлось удалиться. Решение о вступлении села Саловки в организацию Всероссийского Крестьянского Союза было принято единогласно.
После пережитого в этот день я возвращался домой в приподнятом и радостном настроении. Забыты были и минуты грозившей опасности и все волнения этого дня. Выигранная битва в селе Саловки создала мне популярность в уезде. С этого момента установилось мнение, что я умею успокаивать толпу. Объяснение же было простое : я не боялся толпы. Я держал себя смело, не обращая внимания на провокаторов, не думая о грозившей мне опасности. Я старался своими доводами укрощать, т.е. успокаивать самых строптивых и возбужденных. Когда мне удавалось охладить задорных, присутствующие утихомиривались, и все кончалось спокойной и мирной беседой.
В последовавшую за этой победой субботу, ко мне приехали гонцы от священника села Тарабановка, отца Ивана Мерецкого. Они вручили мне письмо, в котором он писал : « Мне рассказали о Вашем выступлении в селе Саловки, и из того, что я уже слышал о Вас, я заключил, что Вы лучше, чем кто-нибудь другой, объясните моей пастве, что такое Крестьянский Союз и его цели. Я выписываю газету Русское Слово* и слежу за этим движением. Я объясняю крестьянам все, что в ней говорится о Всероссийском Крестьянском движении. Но я многого и сам не совсем понимаю из прочитанного и поэтому не могу дать ответа на многие вопросы, какие задают мне крестьяне. Приезжайте, пожалуйста, и помогите нам разобраться во всем. »
Не колеблясь, я дал свое обещание приехать на созываемый сход и на следующий день к назначенному часу приехал в Тарабановку.
На этот раз я заранее знал, что сход назначен в школе, куда я и направился. Все были уже в сборе и поджидали меня. Отец Иван Мерец-кий встретил меня очень радушно. Это был человек высокого роста и довольно грузный. Его высокий рост скрадывал его непомерную толщину, и потому, на первый взгляд, он казался скорее небольшого роста. Черты лица его были крупные, мясистые, но кроткое выражение его глаз сглаживало невыгодное впечатление при первом взгляде на него.
Я и раньше часто замечал, что среди такого типа людей скрывается золотое сердце. Таковым и был отец Иван Мерецкий.
Познакомившись и обменявшись несколькими словами, мы приступили к обсуждению вопроса, что такое Всероссийский Крестьянский Союз и нужно ли тарабановцам записаться в него членами.
До 1905 г. отец Иван жил мирной жизнью, не мудрствуя лукаво. Он был глубоко верующим, и все его поступки определялись заповедями Божьими, постановлениями отцов Церкви и предписаниями его высших руководителей. Любил он свою церковь, церковные службы и свою паству. И паства его уважала и любила за то, что он « жил в Боге » и учил ее, как нужно жить по-Божьи. Он был, что называется, либеральным пастырем. В выборе своей духовной пищи он не ограничивался только духовной литературой, Церковным Вестником, но интересовался и тем, что делается на свете Божьем. Чтобы знать эту другую жизнь, он и выписывал газету Русское Слово. О прочитанном делился со своей паствой в частных беседах и даже в церкви, с амвона.
Так его паства узнала значительно раньше крестьян других сел о Манифесте Николая П-го от 17-го октября 1905 г. Отец Иван прочел его своим прихожанам с амвона, как только получил номер Русского Слова, в котором он был напечатан, не ожидая извещения своего епархиального начальства о разрешении прочитать его пастве. Другие священники ждали разрешения своего духовного начальства, которое пришло через две недели, поэтому об этой большой вести они узнали гораздо позже. Они обвинили своих пастырей в сокрытии от них Манифеста.