Мой отец и сам не смог бы сказать, что его гнетет, что бессознательно отзывается в нем горькой полынью.
На борьбу против существующей власти я пожертвовал всем : лучшими жизненными условиями, достигнутыми ценою огромных усилий, открывавшейся передо мной блестящей карьерой. Теперь я рисковал своей жизнью.
Эта мысль возвратила меня к действительности и напомнила мне о цели моей поездки в Воронеж. Я не мог уделить своему отцу даже часика. Наша встреча на улице продолжалась не более 10-15 минут.
И поплелся он, бедный, со своей клячей со слезами на глазах от душевной боли и горечи. А быть может страдал он и от голода и от неутешной обиды, что его любимый сын не нашел возможности или не захотел провести хоть один часок вместе со своим отцом. И я глядел в безнадежной тоске на удалявшуюся его жалкую фигуру. И сердцу было так больно-больно, и не знал я тогда, что после этой мимолетной встречи я увижу отца и всех своих родных только через десять лет.
В городе мне нельзя было оставаться долго. Мне негде было приютиться, так как квартира моих друзей, у которых я мог бы переночевать, оказалась оставленной. Они бежали, боясь нападения на них черносотенцев. Другие друзья также были в смятении, и я не мог прийти к ним с чемоданом, наполненным револьверами и патронами. Поэтому в тот же день я уехал со своей драгоценной ношей обратно в имение Паниной.
Вечером я приехал в Валуйки и нашел главного управляющего с семьей в отдаленном домике, предназначенном для служащих имения. Он рассказал мне, что предыдущей ночью Мащенко, помощник волостного писаря, занял со своей черносотенной бандой всю экономию. Их целью было : освободить экономию от крамольников. В первую очередь они искали поднадзорных*, т.е. меня и Ф. Романцева, конторского служащего. На листе числились также заведующий ремонтными мастерскими и главный управляющий (т.е. он сам), хотя они никогда никакой революционной работой не занимались и никем в этом не обвинялись. Управляющий не был уверен в том, что Романцеву и заведующему мастерскими удалось спастись, и считал их вероятнее всего погибшими. Что касается его самого, то ему с семьей удалось рано утром выехать на тройке из экономии, оставив все на произвол судьбы. Когда некоторые из его подчиненных заметили его отъезд, они погнались за ним, стараясь преградить ему путь на поперечной дороге. Он спасся, благодаря быстроте лошадей и преданности кучера. Последний, заметив погоню, погнал тройку во весь дух и таким образом сумел проскочить опасное место раньше гнавшихся за ними.
И сам управляющий и его жена находились еще под впечатлением пережитого и быть может поэтому уговаривали меня не ехать в старый хутор.
« Им, говорили они мне, вы помочь уже не можете, - они или уже убиты или им удалось спастись. Себя же вы обрекаете на верную смерть, возвратясь туда ».
Но мне было трудно поверить, что Романцев и заведующий мастерскими были убиты. У меня теплилась надежда, что им удалось где-нибудь укрыться, и они нуждаются в моей помощи. « Как, рассуждал я, у меня полный чемодан револьверов и патронов, а я останусь здесь с оружием, в то время, как в нем нуждаются другие ! » Для меня было невозможно прятаться, я должен оказать помощь находящимся в опасности.
Уговоры управляющего не повлияли на меня. Я решил ехать в экономию, попросил только его позволения воспользоваться его тройкой. Он согласился, и, не теряя ни минуты, я выехал из Валуек. По дороге кучер мне рассказал более подробно о том, что произошло прошлой ночью.
« Мащенко, — говорил он, — приехал из Вейделевки со своими хлопцами поздно ночью, и сейчас же они начали искать вас и заведующего мастерскими. Но, к счастью, его предупредили, и он с семьей успел уйти из своей квартиры и спрятаться в саду в ямах, предназначенных для посадки фруктовых деревьев. Молодцы обегали все места экономии и искали тех, кто мог спрятаться. Ходили они с фонарями и по саду, но ночь была на редкость темная. И быть может потому им не удалось найти тех, кого они решили заранее убить. »
Надо сказать, что этот Мащенко, помощник волостного писаря, контора которого стала центром черносотенцев, был человек очень грубый, обладавший большой физической силой, и к тому же пьяница. Он заделался правой рукой волостного писаря, главой черносотенного движения. Он поставил себе целью уничтожить всех « крамольников », живущих в его волости. Он одержал неожиданную победу на сходе в Вейделевке, которая окрылила его надежды. И тогда он решил распространить свою деятельность и на другие волости.