От дома до церкви несут покойника в открытом гробу и все прохожие видят его. Дети выбегают из избы и бегут за процессией, чтобы взглянуть на покойника.
Я же, в качестве чтеца, был много раз совсем близко от покойника. Между 12 и 16 годами я участвовал в похоронах по крайней мере 100 раз и видел лицо покойника, на которое смерть наложила свой отпечаток. Даже когда мне еще не было 12-ти лет, я видел много покойников.
Только подростки и молодые, полные жизни и сил, желания жить, боятся смерти. Остальные же принимают смерть как Божие послание, чтобы положить конец земной жизни человека. Люди же, умирающие в преклонном возрасте, не боятся смерти. Предчувствуя ее приход, они спешат дать последние наставления членам семьи.
Так, один крестьянин, узнав от врача, что ему нужно сделать операцию, которая его спасет, очень спокойно отказался от операции, сказав : « Нет, уж лучше я вернусь домой, чтобы дать моим близким наказ о моей последней воле и приготовиться к смерти. » « Приготовиться » означает : принять соборование или, по крайней мере, исповедоваться и причаститься.
Крестьянин, страдающий тяжелой, неизлечимой болезнью, молил Бога не о выздоровлении, а ниспослать* ему « смертушку ». Старики, дожившие до глубокой старости, думали лишь об одном : пришла бы за ним поскорее смертушка. Часто приходилось видеть старика на завалинке у избы, греющегося на солнышке и твердящего смиренно : « Боженька, наверно, забыл про меня, не хочет прислать ко мне смерть. »
Я очень хорошо помню, как однажды я пошел со своей матерью навестить тяжело больного крестьянина. Моя мать считала своим долгом навещать больных и часто брала меня с собой. Итак мы пошли к этому умирающему, лет сорока, еще в расцвете сил. На крестьянском языке слово «умирать » не всегда означало, что человек уже при смерти, но часто выражало только мнение окружающих его.
Мы вошли в избу больного. Он лежал на скамье, покрытый какими-то лохмотьями. Лицо его выражало страдание. Моя мать спросила : « Что ж, дорогой Захар, тебе не лучше ? » Больной заскрежетал зубами и закричал : « Смерть думает, что она меня одолеет, а нет ! Я не покорюсь ей. Увидим, кто сильнее ». Видно было, что он не только не боялся смерти, но даже решил бороться с ней.
Крестьяне твердо верили : « Наступит день и час, когда Всевышний Судия прикажет архангелам затрубить, призывая на Страшный Суд во всех странах света. И тогда все мертвые встанут из гроба. Они соединятся со своими душами и предстанут, как и все живые, на Суд Праведный. Тогда Всевышний Судия вынесет окончательный приговор каждому по его делам и по той жизни, которую он прожил на земле. »
Поэтому-то крестьяне относятся с такой заботливостью к телу усопшего, от которого отлетела его душа, так как его бренные* останки должны предстать в какой-то день перед Всевышним Судией.
Пока тело было еще теплым его обмывали теплой водой с мылом, надевали на него чистую рубашку и чистые портки, а ноги обматывали новыми холщевыми портянками и шили туфли из сукна. До положения во гроб тело лежало на скамье под иконами, покрытое легкой тканью. Гроб стелили свежим сеном и душистыми травами. Под голову клали подушечку, чтобы покойнику было удобно почивать.
Лицо покойника оставалось все время открытым и в церкви и всю дорогу до кладбища. Только там, в последний момент, закрывали гроб крышкой, так как нельзя лишать света усопшего. Все эти обычаи выполнялись свято.
(Эта последняя глава была написана автором в 1952 году, за год до его смерти.)
ОТ РЕДАКТОРА
За несколько недель до смерти автор Записок русского крестьянина написал на клочке бумажки : «Я жалею об одном, — что не успел написать своих Воспоминаний», доказательство того, что все им написанное он рассматривал, как сырой, необработанный материал.
Издатель считает своим приятным долгом поблагодарить В. Э. Столярову за большую работу, которую она проделала, чтобы создать последовательный текст этой книжки на основе записей ее мужа.
ПРИЛОЖЕНИЯ
1. Из записей Л. П. Махновец.
2. По воспоминаниям графини С. В. Паниной (1872-1956).
3. В. Столярова, Жизнь автора между 1907 и 1953 г.
4. П. Паскаль, Памяти И. Я. Столярова.
ИЗ ЗАПИСЕЙ Л. П. МАХНОВЕЦ
Людмила Петровна Махновец была делегаткой на 2-ом съезде Российской социал-демократической рабочей партии (1903 г.) от Воронежской губернии.