— Тут не эльфийская диета нужна, а драконий аппетит! Сколько килограммов ты потеряла вчера, Илзи? Нет, я, конечно, знала, что на такую крышесносность понадобится энное количество сил, но кто мог подумать, что ты ещё и сущность Демиурга примешь!
Я согласна закивала в такт словам старшей сестры.
— Совсем ты не думаешь о своём здоровье, Илзи, — назидательно сказала стихийка, покачивая чёрной головкой. — В твои годы только о фигуре и надо заботиться, а ты! Эх!
Я посмотрела на двоюродную сестру Стихийус и прищёлкнула пальцами, от волос тут же повалил пар.
— Милая, большое спасибо за помощь и тому подобное, но можно я не буду так рано вставать?
Последнее предложение я прям-таки прорычала. Кларисса плотоядно улыбнулась и свернула на другую тему.
— Лизочка, — пропела старшенькая сестрёнка, — а ты представляешь, кто тебе вообще-то помог? Никогда не догадаешься.
Я вскочила с кровати. Кларисса ещё больше растянула рот в широкой и довольной улыбке.
Кто мне помог? Эллонд? Ричард? Мгла?
Вдруг, будто бы из ниоткуда, на дверной косяк безучастно опёрся Росс ден Асмир. Я отшатнулась от него, едва ли не шипя.
— Я пойду. — Кларисса, обычно бестактная, сейчас решила оставить нас двоих. И вообще, её глаза так и метались от меня к ден Асмиру и обратно, будто боясь, что мы друг друга прибьём. — Мне ещё петиции кое-какие подписать надо, касаемо чисто Империи. — И исчезла, скрывшись из лазарета.
Я гордо выпрямилась. Не заговорю с ним ни при каких обстоятельствах. Никогда. Обиделась я.
— Эль… Прости меня. — Он прикрыл жёлтые глаза, успокаиваясь. — Пожалуйста, прости.
Отвела взгляд, боясь даже посмотреть на него. Ни за что. Никогда.
— Эль, я не хотел. Я не знал.
Демонстративно зажала ладонями уши.
— Эль, я убить себя был готов, когда видел, что с тобой творилось.
— Так почему не убил? — вырвалось у меня сквозь плотно сжатые губы.
Ден Асмир застыл, не веря в мои слова. Он рванулся вперёд, в глубь лазарета, и впервые за последние дни прямо посмотрел мне в глаза:
— Должен был?
Я задрожала.
— Ро-о-осс! — уткнулась я головой в его грудь, ибо до плеча не доставала. — Я жутко на тебя рассержена! Нет, хуже — я мечтаю тебя убить!
— Малышка. — Меня обняли. — Прости.
Вскинула голову и приказала ему:
— Забудь! Этого никогда не было! Тебе просто приснился страшный сон.
— Сон, да, хорошо. Эль, — по его губам заходила шаловливая улыбочка, — я хочу кое-что тебе показать.
Я подпрыгнула от нетерпения, жаждая чего-то нового — попа моя соскучилась по приключениям.
И, ведомая самым лучшим другом на свете, я выбежала вслед за ним в гранатовый закат. Чего там впереди, никто не знает?
Часть вторая. Сбежать от себя
Пролог
Я смотрела в раскрытое окно, сидя на подоконнике и вспоминая свои последние сны. Тот самый знакомый гранатовый дракон каждую ночь приглашал полетать над снежными вершинами. Я вероломно соглашалась, оставляя своих тотемных сущностей одних, и радовалась жизни. А утром мучилась от совести, потому как глядеть в глаза Росса не могла. Ну кто виноват, скажите мне на милость? Кто виноват, что меня разрывало между драконом и целителем? Кто? Правильно, я сама. Ибо нечего строить глазки в медитациях-снах-видениях, и тут же бегать вместе с ден Асмиром смотреть на закаты. Вот как была я дурой, так и осталась.
Кто меня спас полгода назад, я так и не узнала. Кто поделился кровью — тоже. Возможно, это был дядя-эльф. Возможно — мама. Других вариантов я просто не допускала.
Но один случай меня просто-напросто убил.
Это произошло в день зимнего солнцестояния. Валялась я на кровати в спальне, ёрзала спиной на одеяле — лопатки жуть как чесались. Вдруг в помещение залетела малюсенькая феечка, она заметалась у меня под носом. Потом всё-таки поняла, что фейрийско-авалонского я ни в зуб ногой, и обернулась Карлой Авалонской.
Присев на соседнее кресло, крёстная снисходительно посмотрела на мой открывшийся рот.
— Крёстная, — выдохнула я, почти что не дыша.
Вот-эт новость! Почти восемнадцать лет без неё жила — и вдруг нате! Ешьте-с, не обляпайте-с.
— Да, девочка моя, это я. — Королева Дворов кивнула, подтверждая. — Я, как ты понимаешь, не просто так сюда пришла.
— Н-да, как-то до этого моя голова додумалась. — Я тоже села на кровать и свернула ноги кренделем. — Так чего-ты хотела, крёстная? Я, конечно, понимаю — соскучилась, то да сё, но почему именно сейчас? Раньше не могла? Или уж совсем поздно?