— Я бы и так выжила, ден Асмир, — прошептала я, качаясь на пятках взад-вперёд. — Бабушка забрала мои крылья и отдала сущность Демиурга. Понимаешь, Росс? Я бессмертна. Я бы и так выжила. Но я зла не из-за этого.
Через пелену слёз я посмотрела на вконец растерявшегося друга.
— Почему ты не рассказал мне? Почему? Помнишь, как ты уверял меня в моей неправоте? То была ложь. Ты — Демиург, как и я. Ты — тот самый сын премьер-министра. Будь проклят тот день, когда ты прострелил мне бок!
Истерика. Давно я не скатывалась в эту бездну.
Нити драконьей магии связали меня по рукам и ногам. Больше некому было скрываться, я узнала настоящую сущность своего мага-целителя.
— Великолепно! — Янтарные глаза полыхнули огнём. Я уже и забыла, какого это — видеть злого Росса. — Ненормальная, Рыжая ещё и Безголовая в придачу! Можешь валить, куда захочешь. Тебя никто не держит.
А вот это он зря. Совсем зря…
Я бросила ему дерзкую улыбку и пропела:
— Значит, моё путешествие к одному моему знакомому одобряют? Просто прекрасно, я иду прямо сейчас.
И, уже кинувшись уйти, разобрала нечёткое, но определённо злое:
— К какому такому знакомому?
— Очень доброму и… несомненно Тёмному. — Я кивнула своим мыслям, ментально улавливая чей-то громкий смех. Ржёт надо мной Кхашен, как пить дать. — Он как раз ждёт меня.
— Для начала побудь на празднике в Империи. Меня не только Кларисса, но и Ричард загрызёт.
Я недобро зыркнула на дядюшку, а он уже расплывался в большой такой ухмылке. Весь скандал сам по себе сошёл на "нет". Жалко, я ещё не успела как следует порезвиться.
— А ещё там будут платья… — в тон мне пропел Анвиэл и сплёл пальцы у груди в замок. — Стихийские…
Я испуганно сглотнула. О, фасон этих платьев был известен как самый, как бы так получше сказать, "неносибельный". Ужасно жёсткие корсеты, утягивающие фигуру и талию донельзя, пышные, юбки с десятью-двенадцатью слоями ткани и просто невыносимый вес — вот, что определяло платья Империи Стихий. Церемониальные платья были ещё хуже. Носить на себе шёлковое, расшитое драгоценными камнями нечто мне совершенно не улыбалось.
— Ни за что и никогда, — неожиданно сиплым голосом сказала я, испуганно хватая фамильяра за лапку. — Ты меня не заставишь! — Голос сорвался на высокой ноте.
Росс прыснул в кулак, я разгневанно зашипела.
— Заставлю, племянница, заставлю. — Эллонд улыбнулся. — Ты же не хочешь, чтобы я вернул тех шестерых фрейлин, которых ты самолично выставила за ворота дворца, м?
Друг откровенно рассмеялся, запрокидывая голову назад. Ага, значит, смеётся тот, кто понял смысл шутки?
— Ты не пойдёшь на такое, — была уверена я, но уже следующее предложение меня полностью вырубило:
— Или мы с Россом отключим на время твою связь с тотемными существами. Выбирай.
— Мало вам её отстр-ранения от государ-рственных дел Алмодр-рая, так р-решили вконец с дуба р-рухнуть? — подал голос недовольный Шурик. — Шантажом увлеклись, детки?
Ден Асмир, отсмеявшись, серьёзно произнёс:
— Эль, есть у меня пара новостей для тебя. Не особо приятных, но и не особо противных. Это касается Рю-Тецуо.
Я аж подпрыгнула на месте.
— Кто? — с огнём в глазах спросила я, подавшись вперёд. Почему-то я не сомневалась в теме этих новостей. — Кто его убил, и кому мне следует мстить?
В ответ — мягкая улыбка, почти обезоруживающая и лишающая мыслей. Чёрт, что со мной происходит?
— Это был Пьер. Пьер Адель.
Сглотнула.
— Ты сказал: "был"? — ошарашенно спросила я, а в следующую секунду была готова расцеловать мага-целителя в обе щёки. Просто потому, что он сделал всё сам. — Но когда ты успел?
Ден Асмир сузил глаза, проницательно смотря мне в глаза.
— Вчера, перед тем как отправиться сюда, я слетал в Селрун и узнал всё у Аши. Так уж получилось, что Риккин твой наврал, и никто ундин до схватки на родину не отправлял. Тецуо принял смерть сам, прекрасно понимаешь, как. Твой бывший наставник ничего не успел сделать, а портал в Селрун, устроенный таким образом, что спасает охраняемых, как только хранитель русалок погибает, сработал.
— А что стало с Аделем?
— Осыпался кучкой пепла. — Целитель демонстративно и крайне придирчиво осмотрел свои ногти. — Даже ты, бессмертная Демиург, не устояла бы перед драконьим пламенем, что уж говорить о простом смертном магистре I степени. Эль, ты чего? — и голос такой, удивлённый, будто бы не догадывался, что моя реакция будет именно такая.
Крепко обняв противного ден Асмира-дракона за талию, я пробурчала ему грудь, сдерживая всхлипы: