— Больше не смей мне врать и скрывать от меня правду. Я хоть и неполноценный дракон, но резерв у меня увеличился с твоей подачи.
— Намёк?
Не вижу, но зуб даю — его левая бровь была привычно выгнута.
— Предупреждение.
Эллонда я не видела, но тоже готова поспорить, что он сидел довольный-предовольный и спокойный-преспокойный. Этакий, Мудрый Каа.
"Кстати, — вдруг раздался в голове голос Росса, — если возникнут проблемы со стихийскими платьями — обращайся! У меня был опыт завязывания и развязывания всех этих шнуровок".
Я подняла голову и изумлённо приоткрыла рот. Янтарные глаза хитро прищурились.
— Откуда? — Мне даже не взволновал тот факт, что целитель ко всему прочему ещё и менталист. Подумаешь, я тоже так научусь делать.
— Была одна особа, — уклонился от ответа ден Асмир и потянул меня прочь из кабинета: — Эллонд, она поедет, не волнуйся.
— Да как ей не волноваться, — вновь подал голос Шурик, потягиваясь и царапая меня, — если она только что пр-рактически узнала о твоих шашнях с её крест…
— Заткнись!
Ну, допустим, я и так не волновалась. С чего бы это фамильяр начал делать такие предположения?
Прокрутив в памяти его фразы, я аж споткнулась.
Не поняла юмора, честно говоря, можно повторить?
Росс гневно воззрился на меня, затем на Шурика:
— Вот попробуй ей теперь объяснить что-нибудь! — зарычал он, негодуя. — Она же всё в штыки воспримет!
— Ты сначала попр-робуй! — мгновенно парировал фамильяр. — Вдр-руг поймёт?
Я скептически хмыкнула, обратив всё внимание на себя. Кашлянула в кулак.
— Говорить в третьем лице о человеке, находящемся в данный момент рядом с вами — признак дурного тона, — занудно проговорила я, глядя в одну точку. — Так что там с шашнями и Карлой, м?
Не знаю, что делать должна была я, но Росс определённо пропустил фейспалм. А жаль.
— Забудь. — И потянул дальше, намереваясь отвезти меня сейчас же в Раластр.
— Не, мне правда интересно. — Доставать ден Асмира — отдельное удовольствие. Пока нет Полинки рядом, а Лееска ещё не вернулась с аспирантуры (кою должна была пройти экстерном), Росс оставался единственным человеком, кое-как реагировавшим на мои нападки. А, знаете ли, вредность ублажать надо, а то совсем зарвётся. — Росс, расскажи! Я не стану обижаться.
— Ведёшь себя, как двенадцатилетняя капризная девчонка, — было мне ответом, но я и здесь нашла, что ответить:
— Не всегда же мне взрослой быть! Отдыхать от дел насущных надобно, сам сегодня с утра говорил.
— Я много чего наговорил, но, похоже, всё впустую. — Меня чуть подтолкнули вперёд, в кабинет. — Иди, собирайся. Через полчаса телепортируем в столицу Империи.
В Империи встретили не шибко радостно.
Моё появление явно было неожиданным.
И неприятным.
А ещё ден Асмир куда-то подевался.
Едва скрывая ужас в глазах, я смотрела на презрительные лица стихийцев. Те в открытую шептались обо мне, не стесняясь в выражениях. "Ведьма! — слышалось отовсюду. — Почему она не сдохла в тюрьме?" — "Потому что только преемница Колдуньи может выжить в той обстановке, — отвечали вопрошавшим. — Спорю на сотню империалов — эта помесь эльфа и стихийца станет следующей Владычицей Заколдованного Мрачного Леса!"
"Ведьма!", "Стерва!", "Чтоб ты сдохла!" — о, это была всего лишь малая часть всех оскорблений, услышанных мною в тот день. И всё это неукоснительно склоняло меня к подписанию второго договора. Лучше я стану марионеткой бога Тёмных — тогда у людей будет больше поводов меня оскорблять. Но сейчас, когда я могу претендовать на трон Империи — а такая возможность имеется, ибо мама старше Ричарда, — я не позволю им унижать меня.
Оглянув огромную мощёную площадь перед дворцом Раластра и получив предостерегающий взгляд фамильяра, я хищно улыбнулась. По нестройным рядам шептавшихся пронёсся холодный, почти леденящий ветерок. Встречающие мгновенно замолкли, шум пропал, зато их мысли стали пробивать тонкую грань базового сферического щита.
Так как большинство стихийцев — маги, то невербальные заклинания для них сущий пустяк. В этом я и убедилась. Подключила ментальное зрение, посмотрела на искристо-голубую ткань сферы. Та ощутимо рвалась в нескольких местах — я даже слышала звук разрываемой материи. Плохо, очень плохо. Слишком сильный напор, слишком жгучая ненависть — мне не выстоять против них всех. Мне бы хоть маленькую негласную поддержку…