Я отскочила от него, как ошпаренная.
Вот так поворот. Пришла за советом.
— Предлагаешь мне стать Бешеной? Вот никогда я тебя не любила — правильно делала, похоже.
— Главной Бешеной, — поправил бог, не обратив внимания на последнее высказанное мной предложение. — Зато ты оставишь при себе не только жизнь, но и моих любимиц. А друзья Адел и Ирмы — мои друзья.
Скрестила руки на груди, чувствуя, как ногти медленно превращаются в когти снежного барса.
— Нет! Ни в коем случае! — категорически воскликнула я. — Я не буду этого делать!
— Как хочешь. Но идея мне понравилась, так что жди внепланового назначения на работу.
Он перевёл взгляд на кай, насмешливо смотрящей на меня и Шурика. Он, к слову, всё это время испуганно держался за мои плечи. Боялся, бедненький, эту злыдню. Пусть только попробует его тронуть — убью.
— Знакомься, её зовут Озрой. — Архар почесал собаку за ушком. — Она собака Предводителя Мёртвой охоты.
Я демонстративно зевнула. Ка-ак интере-есно…
— Я с собаками дела не имею, — ляпнула, не подумав. — Я больше по части кошечек. Видите? Фамильяр — Кот Учёный, один из тотемов — снежный барс. Собаки как-то мимо кассы.
Я же просто пришла за советом! Куда я лезу? В какую степь?
Озра зарычала.
— Обойдёшься! — рявкнула она да так, что я аж непроизвольно в спинку кресла вжалась. — Ты всё равно станешь Предводительницей, а если будешь продолжать капризничать — Флегетон всегда свободен, а искупаться в нём чистейшее блаженство.
"Знаем мы ваш Флегетон, — подумала я, подозрительно поглядывая на собачку. — Река огня, млин. Сварите и не заметите".
Кай, будто бы услышав мои мысли, довольно кивнула. Кажется, я по-крупному влипла, собачка-то со своими тараканами попалась.
Встала и потянулась. Кай подозрительно посмотрела на меня и обнажила клыки, будто собираясь зарычать. Ага, прям счас и стукну заклинанием по башке, только выберу, каким шандарахну. Мне жизнь дороже.
Аид предупреждающе прикоснулся своей длинной дланью к холке собаки.
Я склонила голову.
Пока думала, бог мёртвых соизволил добавить:
— Знаешь, ты напоминаешь мне кое-кого. Она тоже вот так не хотела предавать своего друга, не желала уходить, но не устояла, пошла у Кхашена на поводу. Из-за этого я разочаровался в ней и вскоре уничтожил. Ты же ни в коем случае не сможешь стать новой Колдуньей, постоянно жить в Зачарованном Мрачном Лесу, однако, так надо. В этом случае тебе придётся послушаться меня, иначе… быть беде.
Я резво приблизилась к Архару.
— Не томи, бог, — прямо глядя ему, в глаза сказала я. То есть, это помощь? Он хочет помочь мне остаться самой собой? — Говори, кого я напоминаю тебе. Ты же меня прекрасно изучил, и знаешь, что я не отступлюсь.
Озра неожиданно опустила голову и легла мне на ступни. Больно не было. Я аж дар речи потеряла. А бог мёртвых, будто бы восприняв это за разрешение, внезапно огорошил меня:
— Это была твоя родственница. Кажется, Карлой звали.
Я попятилась и вновь села в кресло.
— Издеваетесь, о ужасающий Архар?
— Нет, что ты, — помотал головой он. — Она действительно была моим сподвижником. И забрала сущность у своего мужа. Я думал, она не станет этого делать, но королева Благого и Неблагого Дворов решила так, как сделала. Твоя крёстная ужасно огорчила меня, рассказав мне о своём деянии. Возможно именно это и сыграло роль теперь уже в твоём подчинении и сподвижничестве мне.
Что-о? Из-за этой мерзавки мне теперь становиться Бешеной? И теперь я уже должна помогать ему?
Разъярённо фыркнула.
— Тогда говорите, что мне делать, о ужасающий и великий Аид, — едко протянула я, присев в глубоком реверансе. — Будем исполнять, чтобы быть похожей на крёстную. Вы же другого решения не примете и не принимаете?
Бог мёртвых благосклонно кивнул. Я угадала (в который ра-аз, хех!), что на уме этого старикашки.
Подумала и забоялась: кто его знает, вдруг он смог сломать мои ментальные щиты, и сейчас тихо мирно читает кое-чьи мысли?
— После того, как полностью поседеешь, ты должна будешь лишить сущности-и-и… — Он задумался на несколько секунд. — Того дракона, ден Асмира, кажется. Ты же любишь его, не так ли?
Пошатнулась. Что-о?
— Не надо! — всхлипнула я, злая до чёртиков. — Только не его! Я не смогу забрать у него дракона!
Архар сощурил глаза.
— Тогда просто испей его энергию, — милостиво махнул он рукой, прощая меня. — Сама как-нибудь додумаешься, как это сделать.