Но если вдруг?..
— Готова полетать?
— На чём?
Маг обиделся.
— Не на чем, а на ком.
Дёрнулась, но спрыгивать с рук не стала. Удобно же.
— А я и сама могу полететь или побежать, если магией поделишься, — заявила самодовольно. — У меня поширьше круг ипостасей будет.
Намеренно и неправильно произнеся слово, я будто бы показывала другу — со мной всё в порядке, лапами двигать смогу.
Но драконы, они ж упрямые. Так что некоторые их представители только щёлкнули по носу:
— До Мрачного Леса ты не долетишь и, тем более, не добежишь.
Вцепилась ногтями в рубашку Росса.
— Куда? В смысле, до чего я не долечу и не добегу?
— Я был у Кейт. Настоящей. И мы вместе разузнали, чего добивается Карла.
Всего лишь имя, которое сорвалось его губ, а я уже ревную. Что со мной?
— И… чего же?
Он вышел на улицу и посмотрел в пасмурное небо. Нет людей… удивительно. Неужели Кира всё-таки поняла, что удерживать меня нет смысла?
Слезла с рук дракона, покачнулась, но не упала.
— Не тяни, пожалуйста, — тихо сказала я, не переставая комкать ткань на плече. — Хоть Карла и враг, но она моя крёстная, понимаешь? Крёстная. Мы перед богами мать и дочь, и в случае чего там именно она будет рядом со мной.
Наступила густая, вязкая тишина. Даже Лихостенье не вмешивалось, хотя ощутимо напряглось за моей спиной. Крылья, подаренные им, дёрнулись и опали, не став материализовываться.
— Война, Лиз, — наконец сказал он, в третий раз за всё время назвав настоящим именем. Тем, что я произносила в клятве. — Она подписала договор с Кхашеном. Теперь фейри, восставшие против своих Наследников Тёмные и орки объединятся против всех остальных рас. Что Кхашен, что королева фейри использовали тебя, твою наивность, и твой договор номер два, чтобы потом вместе же и закопать под главными воротами Теслы. Тебя обвели вокруг пальца.
— Договор расторгнут?
— Да. Нет. Практически. Выбирай любой вариант, все правильны. Одно знаю точно — больше Владыка Тёмных к тебе не сунется.
— Почему?
Одновременно вздохнули.
— Потому, что с этого момента ты официально преемница Колдуньи, а трон Алмодрая вновь вакантен.
Сегодня день удивлений, это точно.
— Как так — вакантен? Как ты этого добился? — Я вернула нижнюю челюсть на место.
— Легко и просто.
Улыбнулся. Потянулся.
— Что-то ты недоговариваешь, дорогой.
— Я-а? Вредина.
— Ланнан-ши.
— Шляпа-из-обрезков.
— Красный колпак.
— Огнёвка.
— Грим. И не обзывайся.
— Сама такая. Готовься!
И в небо рванул огромный гранатово-красный дракон. Я восторженно вскрикнула.
Краси-и-ивый! Нереально краси-и-ивый!
Но моя Адел лучше.
Янтарные глаза ехидно взглянули на мою радостную мордашку, и Росс приглашающе мотнул головой. Прищурилась и слеветировала ему на спину. Горячий, чёрт возьми! Сразу видно — огненный. Не то, что ледяной дракончик.
— Только не урони меня, дракон! — весело крикнула я и вновь покачнулась — в глазах резко потемнело. — Я тут аки пьяная, хоть и магии нету, и в рот капли не брала.
Росс кивнул, и мы сорвались с места.
Глава восемнадцатая. Обман. И холодный мрамор
Сначала это было выдумкой, потом суеверием, а потом непоколебимой верой. Это была… блуждающая фантазия.
Но кончилось всё это плохо. Очень плохо…
Темно-о-о.
Ду-у-ушно.
Стра-а-ашно.
— Ты специально растягиваешь слоги и подхихикиваешь? — бросил дракон, ведя меня к Колдунье через дебри Зачарованного Мрачного леса. — Такое ощущение, что у меня в мозгах карлик злобный затесался.
— Ну тебя. — Я толкнула друга в плечо и истерично хихикнула уже по-настоящему. — Я тут, понимаешь, в первый раз в жизни с самой Кейт Вебстер разговаривать буду, а он!.. Ржёт!
— Жалко мне… себя. Твои мысли надо слышать со стороны, может, тогда у тебя хотя бы совесть появится.
— А зачем тут совесть нужна? Чтобы что-нибудь позаковыристей повыдумала?
На меня посмотрели глазами, полными ехидства напополам с возмущением.
— Куда уж тут позаковыристей? Ладно, проехали.
Я вздохнула и наступила на что-то мерзкое — пищащее и мягкое. Подняла ногу, присмотрелась…
— Нет, это издевательство! — воскликнула я и испуганно вжала голову в плечи, когда с ближайшего дерева слетела стайка птичек. — Кобра! Откуда?