Мне много рассказывали о богах и их подданных, как о законодателях магии. У Империи Стихий был собственный Пантеон, который до ужаса напоминал мне Пантеоны Древних Рима и Греции. Да вот выучить его наизусть я не соизволила, просто вырвав из нужной брошюры листочек с перечислением оных. Оказалось, я почти угадала. В Пантеоне Империи присутствовали такие фигуры, как: Адрин — Верховный бог, повелитель грома и молнии (Зевс); Фамараль — его старший брат, бог воды (Посейдон); Архар — самый старший из Тройки, бог мёртвых (Аид). Дальше шли: Таллетин — жена Верховного, покровительница брака и деторождения (Гера); Арна — богиня войны и мудрости (Афина); Луна-Авана — богиня луны, охоты и природы (Артемида); Инлухе — богиня красоты и любви (Афродита) и Латили — богиня зерновых и плодородия земли (Деметра). Из мужских имён встретились: Эресетол — бог воров (Гермес), Ииринн — бог огня и кузни (Гефест), Линдаль — бог вина (Дионис), Драугин — бог кровожадной войны (Арес) и Аран — брат-близнец Луны, бог солнца и поэта (Аполлон). И, естественно, куда ж без Геи и Кроноса — Ноллем, повелительницы смертных, и Араса, повелителя бессмертных, соответственно.
Большинство легенд склонялось к Архару — оно и понятно. Красивый, статный бог мёртвых интересовал не только меня, но и всех ныне живущих. Но больше всего их привлекала Мёртвая охота — стая Бешеных гончих под предводительством бога. Это всадники без головы, самые отъявленные преступники всего царства Аидова, воплощённых в образе чёрных гончих. Они охотятся на самых сильных магов, а их силы забирают себе. Несколько поколений магов пытались уничтожить Бешеных, но у них, к сожалению, ничего не получалось.
Однажды один из таких смельчаков приготовил отвар, помогающий снимать железные оковы. Эту кислоту он вылил на предводителя охоты, заставив того впасть в глубокий сон. После этого несколько сотен лет она спала. Пока их души-хозяева были не в состоянии отдавать им приказы, гончие-стихийники бесчинствовали на земле. Несколько раз мы поднимали лучших магов, чтобы они смогли усыпить и этих.
Гончие Земли. Слабое звено. Мы не можем увидеть их невооружённым глазом, но можем услышать и почувствовать. Если рядом с вами земля превратилась в столбы пыли, а песок застилает глаза — знайте, гончие проснулись и хотят заполучить вас в свои сети.
Гончие Воздуха. Их создатель, воздушный элементаль Кассандра, ошиблась всего лишь в одном звуке заклинания и была уничтожена своими же порождениями. Признаки гончих Воздуха — неистовый ветер, срывающий на своём пути не только деревья, но и сносящий даже дома.
Гончие Воды. Штормы и дожди — их волна. Потопят корабль за считанные мгновения и не оставят ничего, даже поломанной шлюпки. Это самые кровожадные из всех гончих-стихийников, они рвутся заполучить вашу жизнь лишь из-за того, что сами когда её лишились.
Гончие Огня. Горящие пламенем, пылающие ненавистью, плюющиеся лавой — всё это сильнейшее звено гончих. Яростные, неумолимые, Бешеные — это настоящие отражения Бездны. Их хозяева только лучшие из лучших охотников. Их нельзя приручить. Их можно только накормить.
Существует легенда, что на самом деле есть ещё одна каста гончих-стихийников. Будто бы эта каста всегда живёт рядом с нами, изредка нападая на людей и превращает их в таких же гончих, как и они сами. Мы не верим этому, ведь с этими собаками мы намучилась — дайте боги! Вряд ли оборотни или дети Ночи являются пятой кастой гончих. Тогда Мёртвая охота стала бы просто равной богам.