Груда тряпья поднялась, принимая черты человеческой фигуры. Хриплый голос ответил:
— О, да, ты сам, Том, не представляешь, насколько я в курсе.
Голос показался Томасу знакомым. Где-то давным-давно он уже слышал эти залихватские нотки…
— Кто ты, чёрт возьми? Я уверен, что знал тебя раньше, — подпёр кулаком подбородок граф, ещё на метр приближаясь к нищему.
— Ай-ай-ай, Том! Не узнать старого друга.
Вампир принюхался. От нищего несло противным запахом мокрой волчьей шкуры. Оборотень? Его-то ему не хватало для полного счастья! Мало Мраксу своих проблем, так ещё и ребёнок Луны притащился. Однако эта вонь была настолько знакомой, что Томас невольно улыбнулся. Только один человек-оборотень был знаком ему.
Алиен Нахт. Хотя, графу наивно казалось, что он умер давным-давно из-за передоза. Нет-нет, вы не подумайте про наркотики! Нормальная дозировка у оборотней — это определённое количество времени (5–6 часов), проведённое в волчьей шкуре. Алиен же очень часто проводил по восемь-десять часов в своём волке. Это ненормально и запрещено.
Нищий пристально следил за вампиром своими невозможно шоколадно-золотистыми глазами из-под длинных, по лопатки, вьющихся волос. Действительно похож на Нахта. У того тоже были такие глаза, только волосы намного короче.
Но прошло столько времени… Мог и изменится.
— Что не догадался, Том?
— Есть у меня одно имя.
Оборотень заметно подобрался, заинтересовавшись.
— Называй, что ж ты терпишь?
— Алиен Нахт, мой старый друг. Оборотень-волк, происхождение неизвестно.
Нищий расплылся в улыбке.
— Вот всегда знал, что ты тянешь до последнего. Это действительно я! У меня новости: одна плохая, другая супер-плохая. С какой начать?
Томас склонил голову на бок, поморщился и приказал служанке:
— Мира, проведи гостя в ванную. Бедный оборотень насквозь промок. И ещё, приготовь что-нибудь нам на ужин. Только не ту вторую отрицательную — меня от неё потом три дня выворачивало.
Алиен усмехнулся. Ну, а что сделает сам граф? Девчонка молодая, неопытная. Только-только на работу приняли. Откуда же она могла знать, что Мракса с рождения от второй отрицательной тошнит? А, поверьте, когда тебя двести десять лет подряд мутит от одной и той же группы крови и резус-фактора, приятного мало.
Познакомились они с дорогим Алиеном ещё тогда, когда вампир был несмышлёным ребёнком. Обращения не было, Том — человек, а значит может общаться и с теми, и с теми. Так вот, как-то раз он подрался с местной группой мальчишек-хулиганов, достававших его, бедного, до чёртиков. Естественно, Том, шестилетний, против их главаря, пятнадцатилетнего Хьюго, один не пошёл. Не успел. Из-за угла выскочил Нахт, обращённый. Тогда от обидчиков только клочки по закоулочкам полетели — так их раскидал разъярённый волк. В принципе, именно после этого случая он и Алиен стали не то чтобы друзьями, но товарищами. И всегда вампиру особо просто, без изощренностей, убить друга — за его нахальство и беспечность.
Пока Мракс раздумывал — стоит ли подливать мышьяк товарищу или же ограничиться цианистым калием, ровно через сорок минут из ванной вышел чистенький, новенький, в чужой одежде, хм, Нахт. Недовольный этим Том продолжил "миленький" диалог двух давно не видевшихся друзей:
— Начнём-с. Давай плохую.
Алиен приподнял бровь, строго взглянул на графа, сел и только когда положил в рот кусочек жареного свиного мяса под смородиново-сливочным соусом, соизволил сказать:
— У вас в регионе смена начальства. Дигл "уходит", и его заменяет какой-то Лука Валькирий. Кто это, чёрт побери?
Том покрутил в руках бокал с кровью, отпил. Чертей вспоминать не стоит, всё-таки у Трансильвании с ними не особо хорошие отношения — Наследники Тёмного царства, пусть и косвенные правители кровососов, но вконец рассорили вампиров и архонтов. Чего одна Пелагея стоит!
— Лука Валькирий? — Томас хмыкнул. — Племянник Дигла. Жалко, кстати, старикана, тысячу лет всего прожил, мог бы и ещё. Убил бы я этого Ван Хельсинга, который посмел воткнуть кол в сердце моему лучшему приятелю.
— Да-да, не сомневаюсь, — согласно покивал головой старый друг. Почесал затылок, откусил ещё раз от стейка. — А супер-плохая — Мэри Белл убили.
Граф подавился кровью, расплескав всё по одежде. Упс, вот-те на!
Мэри Белл в прошлом была его хорошей знакомой и коллегой при Совете. Через тридцать лет после обращения они оба ушли оттуда.
— Кто? — прохрипел вампир, стирая с теперь условно чистой белой рубашки маленькие пятна красного цвета.