— Но ведь это не означает, что ты должна отобрать у меня или у Риты такую возможность. — Я смотрела на эту сломавшуюся боги… нет, просто женщину и искренне жалела ее. Каюсь, в первые минуты в моей голове проскользнули мысли о ее раскаянии.
Но я поспешила с выводами.
Маб вскочила, ее черные волосы поднялись в воздух, как у Медузы Горгоны, и в полупустом зале раздалось отчетливое шипение:
— Означает. Вы ничем от меня не отличаетесь, но отчего-то счастливей меня. И я заберу у вас ваше счастье.
Она любит эффектные появления и исчезновения. Вот и сейчас она ушла, оставив после себя брызнувшие во все стороны рубины, изумруды, бриллианты и сапфиры.
Глупо.
Аморально.
Безответственно.
И это я о своем поведении, между прочим.
Господи, сколько еще времени мне придется отдуваться за свои ошибки? И почему Проклятая Королева давит на жалость? Трогает тех, кто мне дорог?
Или тех, кого я даже не знаю… Ведь Рита осталась для меня лишь видением. Я не знаю ее лично, не могу утверждать, что она мне близка!
Ненавижу Маб. Всеми фибрами своей души ненавижу.
— Лиз, хватит работать, — внезапно прозвучал тихий голос над головой, и я вздрогнула.
— Росс, я… хочу побыть одна, — мягко возразила, не поднимая головы и упершись взглядом в странно намокший чистый пергамент. Я что, плакала? Жесть какая… — Оставь меня.
— Лизка, я не обращал внимания на твои капризы… Сколько? Два с половиной года, да? — почему-то я была уверена, что дракон закатил глаза. — Хватит. Тебя Касс совсем не видит.
Я прикусила губу изнутри, стараясь не взвыть в голос.
— Я знаю. Я… иногда сижу с ней по ночам, когда она спит. У меня все равно бессонница, делать нечего. Да и не хочу я, чтобы у сестренки проснулся дар к видениям.
Ирма внутри взвыла:
Ли-и-иза-а-а! Ей всего лишь годик с небольшим! Какой, к чертям, дар?
Но я всего лишь приказала ирбису заткнуться.
— Ты издеваешься надо мной, что ли? Ты считаешь, что Кассандре нужна старшая сестра, которая либо занята, либо Аид знает, где мотается, либо приходит по ночам? Лиз, я тебя не узнаю! Ну и где та бесовщинка, которая была в тебе в момент нашей встречи?
Я слабо улыбнулась.
— Наверное, сгорела без остатка.
— Млин, Истомина… — Росс резко развернул кресло и присел передо мной на корточки, заставил посмотреть на него, цепко ухватив мой подбородок и приподняв его. Янтарные глаза были темны от еле сдерживаемого гнева. Грудь высоко вздымалась от глубокого дыхания. — Поклянись мне, что никогда в жизни не будешь закрываться от меня. Никогда. Я столько месяцев не слышал твоего голоса у себя в голове, что очень часто проскальзывала мысль: "А чем я виноват перед тобой?". Ты могла закрыться ото всех остальных — от Эллонда, от Хелены, от Клэри, Джейн… Но почему-то выбрала меня. Меня! Я теперь понимаю, отчего ты так бунтовала на нашей свадьбе. И отчего сбежать хотела. Вот только можно вопрос… Зачем же ты связалась с Маб? Чтобы снять с меня чары василиска? Как-то не верится.
И я вздрогнула повторно.
— Знаешь, я пойду… — попыталась встать я, но меня удержали. — Росс…
— Просто ответь мне, — рыкнул муж. — Ответь!
Я испуганно смотрела в глаза и мужа и понимала — не скажу. Под пытками не скажу. На гильотине не скажу.
Господи, вот чего мне страшно, а? Неужели просто сложно сказать?
Ч-черт, я рыжая или бесхребетная тварь, которую Проклятая Королева сломала на раз? Видел бы меня мастер Тецуо… Или Ана с Ашей. Вот бы… поржали от души.
Наверное, что-то из моих мыслей отразилось на лице, потому что дракон вдруг резко отстранился.
— Стой! — вскрикнула и вцепилась в его руку, как утопающая. — Росс, ты не понял…
— Да все я понял, Лиза. Хватит лгать самой себе и мне заодно. Работай, я больше не буду мешать. — И ушел, прикрыв за собой дверь. А я расплакалась… нет, не от обиды. От собственной глупости.
Расклеилась совсем. Нет, так не пойдет.
Но как только я решилась пойти вслед за Россом, в кабинет влетел один из политиков, бывших в Конгрессе еще во времена начала правления Эллонда. Красный, запыхавшийся, к тому же жутко оплывший и болезный, он преградил мне дорогу, расставив руки в стороны, и рявкнул:
— Стойте, Илзиэль, у меня неотложное дело.
— Насколько неотложное? — вздохнула я, чуть нахмурившись. Сейчас если ляпнет какую дребедень — точно уйду. И отпуск за счет казны возьму… Но об этом потом.