Так что заявиться в столицу эльфов — самый правильный подход к действию.
Я подстегнула коня, заставляя его нестись еще быстрее.
В Тесле, к слову, меня встретили не слишком радушно, зато массово. Толпа собралась быстро, и с такой импровизированной тысячной, если не больше, свитой я шла по дороге к дворцу.
Меня никто не останавливал… На меня никто не покушался… Но я видела, чувствовала, ощущала их враждебный настрой — их желание прикончить меня побыстрее. Что происходит, черт всех дери?
Когда, преграждая дальнейший путь, из-за поворота вывернул белый, как лист бумаги, Росс ден Асмир, я поняла — кое-кто опять вляпался.
Бледная улыбка на миг показалась на лице дракона — настолько вымученная, что мне захотелось приказать ему больше не улыбаться. Однако, я вовремя остановилась и, спрыгнув на землю, поклонилась:
— Ваше величес…
— Прекрати! — будто хлыстом стегнул, сказал Консорт. — Не время для церемоний. Тем более, ты не выше меня.
Что, простите?..
Блеснувшие янтарные глаза, и я поняла — скрываться дальше скрываться смысла нет. Он знает. Все знают.
— Я лишь бывшая принцесса, — тихо возразила я, — человеческой страны. А Вы — дракон. Консорт эльфов. Как думаете, чье призвание сильнее ценится?
— Вейла, — внезапно прошипели откуда-то сзади, — с-с-стерва. Это из-за тебя пропала Илзиэль!
Дракон даже пальцем не пошевельнул, хотя я отчетливо расслышала сдавленную просьбу:
— Пожалуйста… Не надо…
И не повернешься посмотреть, когда с тебя взгляда не сводят. Будто ждут… Чего? Признания? Но я и знать не знала, что эльфийка исчезла!
— Об этом никто не знал. Буквально до сегодняшнего утра. — Мне на плечо легла холодная ладонь. — Росс, братишка, перестань нашу гостью мучить. Не она это.
— Я знаю, Тан, что не она, — негромко ответил ден Асмир. Он на миг отвлекся и посмотрел на человека за моей спиной. — Просто ей уже являлась Маб.
Глава четвертая. Поля асфоделей
Это такой серьезный шаг — прощание с девичеством, превращение в женщину. Настает день — и в юной девушке просыпается женщина. И тогда появляется какой-нибудь дурак. И неизменно проницательный взор впервые обманывается — и видит дурака в самом розовом свете. Если дурак прочитает стихи — его принимают за поэта. Отдают ему свое сердце — дикий сад, а ему по вкусу только подстриженные газоны. И дурак уводит принцессу в рабство.
Рита Рей.
Глупо отрицать… а, собственно, что?
Да, королева эльфов и вторая Колдунья Илзиэль Аррен Эллонд пропала. Безвозвратно. Но, как оказалось, абсолютно не без следа. Не знаю, почему, но я чувствовала свою "коллегу" — и знала, что она где-то рядом. Где, сказать не могла.
Дракон не волновался — кажется, он уже привык к выкрутасам жены. Пересказав мне ее разговоры с Маб, доказав, что Проклятая Королева, не достигнув жизни эльфийки, решила взяться за меня, он даже не сник. Просто спокойно отвечал на все мои вопросы, терпеливо объяснял непонятое и непонятное, снисходительно улыбался младшему брату — Тарье Айнар Энгену. И кивал головой, когда я рассказывала свою историю.
Я только добралась до шамана, как Тан внезапно разразился громоподобным смехом.
— Кто-о? Шаман Жинн? — Он вновь захохотал. — Рита, прости, но ты истинный наивняк.
— То есть? — Я скосила взгляд на среброголового.
— Шаман Жинн — да примет пусть мир его прах! — не существует уже лет триста. Его дочка, Джинна, отправлена на исправительные работы в Пятый Мир, в Темную Империю под покровительство Даниэля Аскаран Шан-Грила. И кто приходил к тебе под личиной "мерзкого и ужасного", и предположить нельзя.
Консорт эльфов кивнул, подтверждая слова младшего дракона.
— Да, действительно. Мой дед как-то рассказывал, что шаман обладал неограниченной силой — из-за убийств вейл, всего Круга Тринадцати. А потом его поймала рубиновая и… на этом все. Сказка для одного героя закончилась.
— А я уверен, что твой сопровождающий как-нибудь себя выдаст сам. И, если что, мы тебе поможем его наказать.
Уверенность в глазах Тана меня позабавила.
— Слушай меня, моя вторая куколка, — неожиданно раздался в голове голос Маб. Я застыла, вслушиваясь в серебристый голос: — Говори: это неважно.
— Это неважно, — как послушная марионетка, повторила я.