Я задремала.
Я сижу на снегу, подтянув колени к груди и положив на них голову. Передо мной цветут сотни, нет, тысячи сакур, их нежные бело-розовые лепестки плавно спадают на землю. Как они могут цвести в такой холод? И вообще, откуда они взялись здесь? В моём личном уголке никогда не росли сакуры…
Я удивлённо смотрю на трёх животных, глядевших на меня с немым укором. Левиафан, снежный барс и тот самый красный дракон. Я не знаю, к кому мне стоит подойти — одни мои, а вот ко второму тянет сильно. Одна рычит, блестя бело-чёрной шерстью, другая лишь хитро поглядывает ярко-зелёными глазами, третий упорно молчит и не двигается. Кого мне выбрать? Кого стоит подпустить чуть ближе? Я не имею ни малейшего понятия.
Дракон поднимается и улыбается во всю свою немаленькую пасть. Он что-то понимает, определённо. Победно выпрямившись, он чуть насмешливо смотрит на моих тотемных сущностей, всё больше тающих в воздухе. Внезапно, мои родные животные пропадают, а красный дракон, подойдя ко мне, смиренно кладёт голову на моё плечо и ласково рычит в ухо.
Правый бок пронзает боль.
Проснулась и едва не вскрикнула. К чёрту видение — моя старая рана вновь болит, как два года назад. Дёргает страшно. Горит изредка.
Но утихомирить боль некому.
Я попыталась отвлечься. Этот дракон, собственно, кто? Опять какой-то спрятанный под личиной человек? Или мне просто приснился тот дракон из видения старого?
Ещё он подозрительно похож на одного моего знакомого, но нет. Это просто временное помутнение рассудка. Росс ни за что бы не вернулся. Он слишком обижен на меня, чтобы вот так вот появляться. Тем более драконов давным-давно уничтожили.
Успокойся. Это не он.
Пока я спала, наша повозка доехала до Селены. На въезжающих магов даже никто не посмотрел — возможно, мы приезжали довольно часто, и поэтому ни для кого это не было сюрпризом.
Честно — не ожидала я такого от столицы долины гномов. Чего не ожидала? Ха, домов с яркими росписями на стенах, больших окон, высоких крыш и довольно приличной мощёной дороги.
Алекс и Аттоне восхищённо оглядывали освещённые электрическими фонариками улицы.
— Как отстроили столицу-то! — присвистнул первый. — Быстро вы, гномы. Когда я приезжал в последний раз здесь на каждой улице по одному фонарю всего висело.
— А когда приезжал? — спросил Иккин, махая всем встречающимся.
— Полгода назад.
— Тю-у-у… У нас за это время два года прошло.
Лаврентьев в сомнении приподнял бровь.
— Полгода назад по-вашему летоисчислению, — поправил он. — У нас это полтора месяца назад.
Иккин понятливо кивнул. Взаимопонимание было восстановлено.
Нас высадили перед небольшим красным зданием, с крыши которого на нас смотрела железная светящаяся Луна. Гном проводил нас со словами:
— Будете назад возвращаться через речку — меня кликните! Меня все в столице знают, все помогут меня найти. Девушка! — обратился он ко мне. — Удачи тебе! Пусть проклятие само как-нить снимется.
Я показала ему все свои ровненькие и беленькие тридцать два. Махнула рукой и поспешила за поторапливающим меня проректором. Уже переступив порог здания, внутренние голоса вдруг всколыхнулись:
Интересно, а откуда он про проклятие узнал? Думаешь, телепат?
Не думаю. Думать даже не хочу, хочу всё на чьи-нибудь плечи перевалить.
Вот эт правильно! Вот эт по-нашему!
Зашла внутрь здания и быстренько присела из-за низких потолков. Да, неудобно.
Все остальные тоже присели, причём больше всех не повезло Аттоне — а не надо было под два метра вымахивать!
Лихневски подошёл к стойке с гномом-секретарём и сказал:
— Мы к вашему королю. Поговорить надобно.
Секретарь медленно поднял голову, поморгал и радостно воскликнул:
— Карл, как я рад тебя видеть! Это твои ученики, да? О, какие взрослые? Какой хоть курс-то, девушки?
Я усмехнулась и ответила:
— Здравствуйте. Последний мы курс, седьмой. На практику к вам приехали, а заодно с другом старым пообщаться.
Гном-секретарь смешно выпучил глаза, перевёл взгляд на дрыхнувшего на моих плечах Кота Учёного, приоткрыл рот и ляпнул:
— Эльфийка? — изумлённо вопросил гном. — Да неужели, это та самая эльфийка? Что ж вы сразу не сказали-то? Проходите-проходите.
Лихневски покачал головой, недоумевая. Я только потёрла лоб. Бок всё так же болел.
Проректор открыл дверь и пропустил нас всех вперёд. Гном, стоявший спиной к нам и лицом к окну выглядел странно — почти лысый, только рыжая борода видна из-за спины, худой, выше всех гномов. И это их король? Похож. По крайней мере, его внешность намекает на "голубую кровь".