Разбойники захохотали. Я мысленно похлопала коням. Лаврентьев и Иран тоже зачихали от смеха. Шурик сонно приоткрыл глаз и вновь завалился спать на мои коленки.
— Может, останетесь на ночь? — спросили сероглазые эльфы. Ларанель подмигнул мне.
— Так же ещё до ночи далеко, — сказал мой "брат", поднимая голову от очередного жареного крылышка куропатки. — Девчонкам бы сакуры местные показать.
Эл с братом тут же вскинулись на ноги.
— Мы пойдём!
Лихневски недовольно покачал головой, но Иран неожиданно согласился:
— Что ж, идите. Только никаких омел!
Я покраснела, услышав последнее напутствие.
А сакуры действительно были очень красивыми. Как в моём сне — нежно-розовые лепестки, коричневые, чуть серебристые, стволы и море нежнейшего запаха. Ларанель всё-таки показал мне парочку омел, но я покачала головой, напомнила о предупреждении и развернулась обратно. Гуляли долго — часа три-четыре, обошли почти половину сада. Возвращаясь обратно, я неожиданно наткнулась на то самое место, где дракон сидел с моими существами. Заботливое воображение подкинуло парочку картинок, о которых я даже под гильотиной не расскажу. Там столько крови… брр! Не просите!
Вглядываясь в коричнево-розовую даль, мне на миг показалось, что за мной следят два янтарных глаза. Улыбнувшись на всякий случай, я поспешила за своими спутниками.
В шатре, где меня поселили, я даже не стала рассматривать ни одну вещь, я просто завалилась на ворох мягких подушек и с удовольствием уснула.
— Алекс, а расскажи-ка мне, пожалуйста, о короле эльфийском.
— Что тут рассказывать? — вздохнул спутник. — Имя великого короля — Анвиэл Аррен Эллонд…
Я невежливо перебила:
— А почему его титул "король"?
— Потому что полное звучит так — аран Золотого Белокаменного Града Анвиэл Аррен Эллонд. Мы же всегда сокращаем его до минимума, и так всё понятно (прим. авт. — аран, синдар. и квен. "Aran" — король. Синдар (ещё один вариант — синдарин) — один из основных языков эльфов Средиземья, легендариума Толкина. Квенья — речь нолдор и ваньяр, Древнее наречие, также один из основных языков, однако впоследствии самым распространённым остался язык Адунаик — Всеобщий язык, — а Синдарин и Квенья отошли на второй план, фактически став эльфийской латынью). Граф носит на голове символ власти — серебряную ветвь арбормагнолиа (прим. авт. — от лат. Arbor — "дерево", magnolia — "магнолия"). Такую же ветвь может носить только преемник или преемница арана, может чуть поменьше. Наследник носит титулы "араннэль" для девушки и "араннэл" для парня. Ещё — если в родословной эльфов встречается наследник со смешанной магией, что даже для других рас и людей очень редко, буквально раз в тысячу лет такое есть, то он автоматически отправляется на сдачу экзаменов на магистра I степени.
Я задумалась, машинально подворачивая ногу и цепляя…
— Ловушка! — вдруг крикнул Аттоне, хватая меня в охапку и отпрыгивая в сторону.
Раздался громкий "бах!", и в метре от нас пронёсся огненный шар. Кхе, а я думала, что эльфы — народ дружелюбный. Однако какая наивная я!
Противник, возмущённый до глубины души, посмотрел на меня.
— Какого чёрта ты под ноги не смотришь?
А мне на ум пришли строчки из моей любимой песни Джареда Лето — "Hurricane":
— Do you really want? / Do you really want me? / Do you really want me dead or alive to live a lie? — напела я себе под нос. Всё. Кажется, с ума схожу.
У Шона, кажется, были похожие мысли:
— Вот дура, — сплюнул он.
Никто долго давить на меня не стал. Фамильяр преувеличенно притворно закатил глаза.
Поднялась и покачнулась. Не могу больше. Иду и сплю. Меня буквально тащат на себе, я рычу и огрызаюсь. Когда Аттоне в очередной раз стукнул меня по голове в учебных целях, взрываюсь:
— Достал! Держи руки при себе.
И тут, как гром среди ясного неба:
— Руки покажите! — прозвучал чей-то властный голос.
Я подняла руки, испуганно прижавшись к знакомому. Шон фыркнул и встал чуть позади меня. На свет выступил высокий остроухий с гривой чёрных волос и серебряной веткой дерева на голове. Держа у самого лица арбалет, он направлял его прямо на нас. Алекс, Лихневски и Лееска тут же ойкнули и припали на одно колено:
— Святейший аран! Простите нас, мы не хотели мешать Вам.
Я продолжала стоять и во все глаза смотреть на Анвиэла Аррен Эллонда — на моего дядю и непосредственного начальника. Ну, мне повезло по-крупному — простая Лиза Истомина увидела самую главную отечественную (это я про магический мир) фэнтезийную сущность. Наверняка, Эллонд имеет репутацию не простого мага-эльфа, а настоящего короля, держащего в ежовых рукавицах всех и вся.