Поражённо приподняла голову.
— Дошло наконец, — констатировал факт любимый дядюшка, всё так же усмехаясь. — Что делать будем?
В сей момент на подоконник запрыгнул проснувшийся фамильяр. Потянувшись, он мурчащим голосом произнёс:
— Р-рю-Тецуо звать будем. Этот японский пр-ройдоха навер-рняка чего-то знает.
За дверью донеслись голоса. Одновременно переглянувшись, мы подскочили к дверному проёму, прижали уши к тёплому дереву и принялись слушать.
— Дэрек, наконец-таки ты приехал на Маскарад! — Голос этой женщины я знала — это была родная сестра Повелителя Иллины, страны демонов-архонтов, несса Диана. Тот, к кому она обращалась, по всей видимости был Дэреком Минер Рей — сыном Повелителя Алана. — Я скучала.
— Няня! — взвыл архонт-младший. — Я сколько раз говорил, что уже не маленький и имею право на долгое отсутствие.
— Надеюсь на этот раз твоё отсутствие имеет понятный всем характер, — насупилась няня. По её голосу можно было понять, что женщина недовольна поведением племянника и подопечного. — Когда ты уже найдёшь себе девушку?
Послышался громкий вздох.
— Я не хочу брать в жёны наших девушек, — сказал он. — А с людьми браки запрещены.
— Какой ты противный! У нас есть довольно интересные экземпляры: например, Лианна, дочь того барона Таразийского, который приезжал к нам на Зимние праздники. Или Шоарра, дочь…
— Я не хочу слышать про этих… девушек лёгкого поведения, — перебил её подопечный. — Несса Диана, я попрошу тебя больше не упоминать при мне имена из списка, который ты составила на пару с моим отцом.
Минута молчания, мы, как один, затаили дыхание. А я не знала, что король эльфов любит подслушивать чужие тайны!
— Несс Дэрек, ты слишком много думаешь о себе. Ты несносный мальчишка, который сам не знает, чего хочет. А на тебе, между прочим, лежит ответственность за всю Иллину.
— Будет лежать. Пока папа Повелитель…
— Пока твой отец Повелитель, ты — его личный секретарь и Глава Совета Министров. Архонты не любят, когда их предают.
— Ты это к чему, несса?
— К тому, что ты должен уважать традиции своего народа. Без жены тебе не стать Повелителем архонтов, но если ты выберешь человечку… Я не знаю, что с тобой сделаю!
Рык няни не произвёл на её подопечного никакого эффекта.
— А если последовать неудачному примеру отца? — безмятежно спросил он. — Выбрать принцессу Ауренты, и дело с концом.
Аурента — это ещё одна страна чисто для магов.
Несса Диана пробормотала что-то неразборчивое, но, по-видимому, матерное.
— Не получится. Аннарита своевольна и своенравна, она не станет рисковать своей репутацией и репутацией семьи. Я больше поверю в согласие Фрей, хоть и они боятся нас.
— Кто же не боится демонов, няня? Хочешь знать ответ? Аннарита. Ей плевать, кто мы такие, потому что она ненавидит нас. А ещё существует наследная араннэль, которая тоже не лыком шита.
— Вот как Судьба рассудила. Что ж, твоё счастье, если она согласится. Если нет, то мы посмотрим сами.
На кого они подумали? На меня? На Аннариту? Странные они, архонты-демоны.
Глава тринадцатая. Две столицы
Бог — отвратительный собеседник. В этом сомнений быть не может.
Я и Шурик мирно сидим у костра и жарим мясо. Ммм… Отмечаем тринадцатое число по полной программе. Кот Учёный вон уже на сопли-слюни весь изводится, что он потом для шашлыка из свининки оставит, я не знаю. Возможно, будет вновь глотать воду, как обычно это делает в нашем мире.
Кот Учёный прислушивается.
— Там какой-то звук, Лиза, — говорит он и показывает на лес. — Сходишь?
— Схожу, чего не сходить.
Я кидаюсь в лес. Долго бегу, едва ли на деревья не залазаю и в норы не ныряю. Ничего не находится, но мой фамильяр не может ошибаться, у него слишком хороший слух.
— Кто бы ты ни был, ответь на мой зов. Я, наследная араннэль Алмодрая, зову тебя, ищу тебя. Где ты? — И внезапно я понимаю, что тот, кого я ищу, умирает. Умирает и физически, и метафизически. От чувства безнадёжности я сжимаю зубы и пробую ещё раз позвать с заклинанием, но в ответ опять тишина.