Странно об этом говорить, но Кларисса Стихийус плакала. Пусть тихо, сквозь улыбку, но плакала, пока вела меня.
Стоять у дверей залы было страшно, церемониймейстер ободряюще уронил челюсть, но сразу поправился. Постучав по полу своим посохом, он принял мой и открыл двери. В ушах стояла медленная мелодия Лунной сонаты, и, отсчитывая её ритм, я медленно ступала по красной дорожке к моему будущему трону. Лет эдак через двести пятьдесят шесть.
Нет. Не 256. Цифра "триста девяносто четыре" нравится мне намного больше.
Сильный голос Эллонда разнёсся по комнате:
— Илзиэль Аррен Эллонд, наследная араннэль Белокаменного Алмодрая, пройди ко мне.
Я выдохнула. Прошла. Спокойно, Илзи, спокойно.
— Клянёшься ли ты, араннэль, чтить и хранить традиции своего народа?
— Клянусь.
А что мне ещё остаётся делать?
— Клянёшься ли ты, араннэль, не предавать народа?
— Клянусь.
Будто бы у меня есть другой ответ.
— Клянёшься ли ты, араннэль, нести сию корону с честию?
— Клянусь.
Внезапно, я услышала чей-то кроткий вскрик "Нет!", но было поздно. Что, люди мои люди, не хотите бесшабашную королеву? Правильно делаете. Присев в глубоком реверансе с идеально прямой спиной и покерфэйсом, я приняла корону Алмодрая — мой арбормагнолиевый венок на несколько секунд озарился ярким красным светом, потух и обратился в горящий алым металл. Выпрямившись и заглянув в память дяди, я увидела витую корону на своей рыжей голове, от которой исходило сияние самой лавы. Вот так вот — доминирующая стихия Империи во мне обратилась даже в эльфийской натуре.
Я обратилась к народу:
— Никогда не брошу вас — ни в Смуту, ни в собственную погибель! Я никогда не обману вас и всегда буду ставить каждого из вас на путь истинный! Клянусь именем своим, родом своим и, — я запнулась, — и магией своей! Я — ваша единственная наследница.
Каждый в зале сидел как громом поражённый, но неожиданно…
— А нас поцеловать? — крикнули с самого конца залы, и я послушно уронила челюсть, рассматривая четырёх элементалей.
— Ребята! — завизжала я не по-королевски и бросилась на шею Ласа.
По зале вновь прокатилась волна шёпота. На этот раз обсуждали не только меня, но и явление мифических сущностей.
— Пошли-пошли, — потянула я их за собой, и усадила рядом со своим, кхе-кхе, троном, тупо наколдовав каждому по дубликату моего. — Счас самое интересное начнётся, вы вовремя.
Касс поджала губки.
— Говорят, ты принца Дельвига позвала, — сверкнула она глазками.
— Допустим. — Чегой-то она про него спрашивает? Никогда же не интересовалась!
Элементаль Воздуха скривилась.
— А правда, что ты с его придворным магом знакома?
О-о-о, так вот в чём дело? Я понимающе ухмыльнулась, показав половину из своих тридцати двух.
— Правда.
Кассандра вновь скривилась и горестно вздохнула. Лас и Ллина непонимающе переглянулись, Кея так вообще продолжала рассматривать свои идеальные ноготки.
— Ка-а-асс? — Я выгнула брови, мол, я вся внимание.
— Не жди от меня объяснений, я здесь невиновна.
— В чём? — поражённый возглас нас четверых заставил воздушницу невольно вздрогнуть:
— В твоей запутанной личной жизни.
Вот, уже почти нормальное объяснение. То есть, наша любимая привереда Касс вновь углядела будущее, что она делает с раздражающей порой неохотой, и случилось оно, несомненно, со мной. Как удивительно складывается моя судьба, однако. Картинки из того, что мне предстоит сделать или узнать, одновременно видим мы с главным элементалем, но ничего из этого (по крайней мере, из моих видений) не происходит. Что же это тогда? Просто подстава? Или намёки? Тогда чьи?
Двери тронной залы распахнулись, и влетел Он. Бесконечно противный и всё такой же гордый. Зеленоватые прозрачные крылья еле трепыхались у Него за спиной. А каким взглядом Он обвёл весь женский пол, собравшийся во дворце Алмодрая и невольно затаивший дыхание?..
— И всё-таки он мне не нравится, как ни крути, — шепнула я невидимой Полинке, притаившейся за моим троном.
— Зато ты ему…
Договорить она не успела — такой же невидимый Алекс закрыл ей рот ладонью.
Принц Дельвиг собственной персоной. Не ожидала увидеть Вас ещё раз.
Мой взгляд сам скосился куда-то вправо и вполне ожидаемо наткнулся на Росса. Невозмутимый, как и прежде, он склонил голову, признавая, что я принцесса, а значит выше его по статусу. По правилам эльфийского этикета он не смел поднимать голову, пока я либо не отошлю его подальше, либо не милостиво махну белым платочком.