Они к единому мнению не пришли. Вариантов было много. Отдохнув, разбились по разным маршрутам и вновь углубились в лес. Более двух часов поиска не дали положительных результатов.
Оставив на поляне Илью, Шамов выехал в город.
Женя проснулся рано, да и как можно было спать, если вчера ему пообещал отец, что берет с собой в лес. Через дверь он услышал разговор:
— Виктор, напрасно ты берешь сына, лучше пусть он дома останется, да и хлопот вам меньше будет.
— Мария, я обещал ему, поэтому должен его взять, с нами едет ведь еще Илья.
Он подскочил с кровати, выбежал в комнату, вмешался в разговор родителей:
— Мамочка, нельзя так, папа обещал, и мы едем в лес!
Мария знала об этом. Однако сердце матери, неясно что-то предчувствуя, подсказывало, что сына надо оставить дома. После их отъезда она пыталась отвлечь себя домашней работой, которой накопилось за неделю на целый день, но мысль о сыне и муже не покидала ее. То и дело она поглядывала на часы, дожидаясь их возвращения. Время, как назло, тянулось медленно.
В лес они приехали в десятом часу, остановились на поляне. Дядя Илья здесь бывал ранее.
— Женя, ты должен сидеть в автомашине или играть около нее, никуда не уходи. В случае чего надо посигналить. Я с дядей Ильей буду рядом в лесу.
Минут через двадцать после ухода отца с дядей Ильей Женя решил изучить местность. Да и как он мог усидеть на месте, если в свои 11 лет он был непоседой, проявлял ко всему любопытство. Обойдя кругом поляну, он пошел к автомашине. В это время увидел, как по проселочной дороге к нему движется красный «жигуленок». В марках машин он разбирался. Неслучайно все сверстники звали его «механиком».
В машине было двое мужчин.
— Что ты здесь делаешь? — спросил его тот, что сидел за рулем.
— Приехали на машине с папой и дядей Ильей, сейчас они собирают в лесу грибы, — ответил Женя.
Мужчина вынул банку, взял в руки марлю и стал что-то лить на нее из банки. Женя наблюдал за ним, а когда мужчина пошел в его сторону, он повернулся и побежал к своей машине. Мужчина догнал его, свалил на землю. Мальчик сопротивлялся, пытался вырваться и кричать. Однако незнакомец зажал ему рот и нос куском марли. Подбежал второй. Они связали мальчика, заклеили рот куском прозрачной изоляционной пленки, надели на голову мешок. Подняв на руки, унесли и положили в багажник автомашины. Женя почувствовал это, когда закрыли крышку багажника.
Машина рывком сорвалась с места. Лежать в багажнике было неудобно. Сильно трясло, в бок уперлось запасное колесо, болтающееся ведро било по ногам.
Шамова принял лично начальник милиции Гарев. Когда он вошел в кабинет, то увидел подполковника, который предложил ему присесть. Он сбивчиво стал рассказывать. Несколькими вопросами Гарев направил разговор в нужное русло. В конце беседы пригласил в кабинет майора Рогова, представил его и дал указание о проведении розыска мальчика.
Шамов вместе с Роговым и участковым инспектором старшим лейтенантом Еловым выехали в лес. По дороге он рассказал, как потерялся его сын. Рогов пытался успокоить его:
— В начале сентября школьники ходили в лес с учительницей. Собирали листья для гербария. Один мальчик отстал и заблудился. На вторые сутки его нашли. Пришлось на розыск организовать почти всех жителей села.
Но это не успокоило Шамова, а еще больше встревожило. На месте их встретил Илья. Из разговора с ним Рогов ничего дополнительного для себя не извлек. Он достал карту, разложил ее на капоте автомашины и стал объяснять:
— В этом квадрате находятся четыре села. К ним ведут дороги, отходящие от центральной дороги. Посты ГАИ уже оповещены. Я проеду по этим селам, переговорю с населением, а вы с участковым Еловым ищите здесь, в лесу.
Рогов уехал. Елов организовал прочесывание местности. К девятнадцати часам они выбились из сил, сидели молча на траве около автомашины. Все понимали: наступает темнота, поиски вести невозможно, но никак не могли смириться с тем, что надо уезжать. Их не покидала мысль: как мальчик будет в это время в лесу?
Елов четко скомандовал:
— Надо ехать в отдел милиции, такое указание дал днем начальник.
Они молча сели в машину, темнота опустилась на поляну. Шамов сел за руль, с включенными фарами объехал поляну, постоянно сигналя. Остановил машину, заглушил двигатель и, выйдя из салона, долго прислушивался к звукам. Но крика сына так и не услышал. Только после этого они покинули поляну. Слезы невольно выступили у него на глазах. В темноте ни Илья, ни Елов их не видели.