Весной, после освобождения реки ото льда, спускали лес из штабелей в реку в запонь, где из него формировали плоты. По большой воде буксиры цепляли плоты, вывозили их за запонь и тащили по реке до лесопромышленного комбината, находящегося в городе Асинка.
Так и в эту весну в запоне шло формирование плотов, пацаны, крича и пища, бегали по брёвнам, рискуя упасть в воду. Мужики гоняли их с бревен, но напрасно, они сбегали на берег и через десяток минут вновь прыгали по бревнам. Около берега в воде бригадир Косяков увидел труп мужчины, отправил одного пацана в контору сообщить директору. Когда подростки увидели труп в воде, их как ветром сдуло с бревен.
Директор Радыкин из сбивчивой речи пацана понял: там в реке труп. Он быстрыми шагами дошел до берега и, убедившись в наличии трупа в воде, пошел в контору.
Дежурный по отделу милиции, выслушав по телефону Радыкина, соединил его с Гаревым. После разговора начальник милиции дал распоряжение дежурному:
— Автомашину на выезд в поселок Рейд. Передай Рогову о выезде, пусть выходит к автомашине. Позвони судебно-медицинскому эксперту, мы за ним заедем, пусть ждет у себя.
Примерно через час милицейский «уазик» подъехал к берегу реки. Их ждала лодка с мотором. Переправившись на другой берег, Гарев подошел к директору, и тот указал на труп мужчины в воде. Рабочие, цепляя за одежду баграми, вытащили его на берег.
Рогов опрашивал тех, кто обнаружил труп. Затем составил протокол и схему его расположения. Судмедэксперт, осмотрев труп, сказал: «Смерть насильственная, на одежде и на теле имеются пулевые отверстия в области груди и ноги. Смерть наступила примерно неделю назад. Труп находился все это время в холодной воде, поэтому он сохранился. По воде его принесло сюда к запоне. Надо везти его на вскрытие».
Гарев обратился к рабочим:
— Знаете ли погибшего мужчину, откуда он и почему оказался здесь?
Все молчали, а потом один ответил за всех: «Он не наш, мы его не знаем».
Гарев попросил директора:
— Надо перевезти труп на лодке на другой берег.
Радыкин дал указание рабочим и вместе с начальником милиции пошел в контору. Гарев позвонил дежурному:
— Необходимо выслать на берег реки автомашину, забрать труп и доставить его в морг.
Рассматривая карту границ леспромхоза, они обменивались мыслями. Гарев высказал:
— Вверх по реке есть только село Чарочка.
Директор ответил:
— Туда дороги сейчас нет, надо на лодке добираться по реке, это часа полтора ходу от Рейда.
На карте были пометки расположения охотничьих заимок, Гарев все переписал себе в записную книжку и обратился к директору:
— Выручайте, выделите лодку с мотором и проводником.
— Все сделаем, послезавтра пусть твои подъезжают, выдай им посерьезней оружие. Мне мои рабочие докладывали, что в лесосеке бродят неизвестные, — ответил Радыкин.
Прибыв в отдел, Гарев пригласил к себе Рогова и Леонидова, озадачил их:
— Послезавтра выезжайте в поселок Рейд. Вас на берегу реки будет ждать лодка с проводником, на лодке доберетесь до села Чарочка, там проведите работу по обнаруженному в реке трупу мужчины. Оденьтесь потеплее, возьмите оружие — пистолеты, а Леонидов еще и автомат. До вскрытия труп надо сфотографировать, ознакомьтесь с результатами вскрытия. Судмедэксперт будет вас ждать завтра в пятнадцать часов. Обратите внимание на раны от огнестрельного оружия.
При встрече судмедэксперт пояснил:
— Мужчина убит из огнестрельного оружия, пуля застряла около сердца, предварительно она прошла через записную книжку, и это погасило ее убойную силу. На ноге рана, причиненная выстрелом, но кость не задета. Смерть наступила от ранения в грудь.
Рогов взял пулю, осмотрев ее, высказал:
— Пуля из патрона от карабина.
Леонидов осмотрел одежду убитого. На ней не было никаких меток, в карманах ничего не было, и он рассматривал простреленную записную книжку. В ней было много зашифрованных записей, а также был указан один адрес прииска в Иркутской области. Гарев, рассматривая книжку, сказал:
— Ее надо приобщить к делу Вернетесь из Чарочки, проанализируем все записи с учетом полученной информации.
До села добрались без приключений. Проводник Николай все время молчал, высматривая на реке топляки, да и говорить было нельзя, тарахтел мотор. Когда причалили к берегу, Николай предупредил:
— Будьте осторожны, здесь живут в основном кержаки, они не любят пришлых людей, я останусь в лодке, буду ее охранять.
В селе было несколько жилых домов, Леонидов насчитал чуть более десяти. Зашли в первый дом, в котором была одна бабушка. На вопросы она не отвечала, разговаривать не стала и ждала, когда уйдут пришельцы. Лишь в третьем доме с ними стали говорить. Мужчина и женщина, посмотрев на фотографию трупа, переглянулись и мужчина сказал:
— Мы его знаем, это Мишка Арефьев, лет двадцать назад он здесь жил. После ухода на службу в армию он приезжал один раз, побывал на могиле родителей и вновь уехал. Сказывал, что он живет в Иркутске, работает на прииске. Месяц назад он вновь появился у нас. Остановился у Матрены, она дружила с его родителями. Примерно неделю назад пришел еще один мужик, он искал Мишку. Дня два они были у Матрены, затем оба ушли в сторону села Тугай.
Рогов и Леонидов поблагодарили хозяев и пошли к Матрене. Встретила она их неприветливо, на вопросы отвечала коротко:
— Да, Мишку знаю, он рос на моих глазах, поэтому я пустила его к себе. Когда появился второй мужик, между ними постоянно шли скандалы. Мужика Мишка звал «кореш», он требовал от Мишки камешки, которые он украл и сбежал. Поганец «кореш» все обыскал в моем доме, затем в развалившемся доме родителей Мишки, ходил и на кладбище, что он там искал, не знаю, наверное, камешки, ведь он их требовал у Мишки.
Посмотрев на фотографию трупа, Матрена сказала:
— Это Мишка Арефьев. Поганец всё-таки убил его, не зря грозился это сделать, если Мишка камешки не вернет.
— Баба Матрена, расскажи приметы «кореша», — попросили оперативники.
— Коренастый, морда широкая, на правой руке нет двух пальцев, на лице вдоль левой щеки шрам, постоянно говорил «Вот блин, вот блин!», взгляд, как у волка. Их скандалы надоели, и я им сказала, чтобы уходили.
Не останавливаясь, она продолжала:
— Дня через два они ушли, у Мишки был старый карабин, от отца еще остался, он его где-то прятал, и всего два патрона.
— А откуда знаете про патроны? — спросил Рогов.
— Пока не было паршивца, Мишка хотел сходить на охоту, посмотрел карабин и сказал вслух: «Всего два патрона осталось, они могут пригодиться для других дел».
— Уходя, Мишка взял карабин с собой, спрятал под полой плаща, видимо, от паршивца. Пошли они в сторону села Тугай. Больше о них я ничего не знаю. Жаль Мишку, царство ему небесное.
Рогов и Леонидов больше не стали ни к кому заходить, а пошли прямо к лодке. Леонидов спросил у проводника:
— Как далеко до села Тугай?
— Километров десять, — ответил Николай. — Жители Чарочки туда ходят тропой, которая ведет вдоль берега реки, хотя само село расположено в двух километрах от реки. Добираться до него надо на автомашине через райцентр соседнего района, я как-то ездил туда на автомашине.
Перекусив бутербродами, что брали с собой, часа через два они были на Рейде, там их ждала автомашина. Поблагодарив проводника, они поехали в отдел милиции.
Гарев сидел в кабинете, Рогов доложил о результатах поездки. Выслушав их, Гарев отпустил обоих домой, а сам позвонил в соседний район своему коллеге.