— Лидия Ивановна, скажите, когда вы подошли к магазину, Вера Петровна, сторож магазина, была на месте? Завмаг на минуту задумалась и, придя к какому-то выводу, выдала:
— Простите, но я должна честно признаться. Её на рабочем месте не было. Я, правда, сегодня пораньше пришла на работу…
— И часто так отсутствовала Вера Петровна? — перебив её, поспешил задать вопрос Макаров.
— Если честно, то, да.
— Понятно, — пробормотал вслух Макаров.
Я и Макаров с понятыми подошли к тыльной стороне здания, где располагалась фронтонная дверь.
Фронтонная деревянная дверца, размером метр на шестьдесят, находившаяся на тыльной стороне, на высоте четырёх метров от основания здания, была открыта. Она покачивалась от порыва ветра, на давно не смазанных, ржавых петлях, издавая неприятный для слуха скрип.
Я визуально осмотрел стену здания. На стене никаких царапин не заметил. «Как же поднялись на такую высоту? — стал размышлять я, продолжая смотреть на стену. — Неужели по верёвке…
— Товарищ капитан! — вдруг услышал голос подошедшего к нам участкового Есауленко. — Вон там… — и рукой Есауленко показал в сторону частного огорода, — за оградой лежит брошенная кем-то деревянная лестница. Как мне показалось, она, по-видимому, лежит недавно.
— Какие основания у тебя есть так думать, Николай? — спросил Макаров.
— Какие основания? — повторил вопрос Есауленко, обратив свой взор на Макарова. — Какие основания, я не могу сказать. Я стал осматривать магазин с тыльной стороны, ну и, на всякий случай, прошёлся вдоль частных заборов, ища какие-либо следы или улики. Вдруг вижу за забором лежащую лестницу. Ну я тут же пришёл доложить вам…
— Правильно поступил, Николай, — похвалил я Есауленко, направляясь к той лестнице. За мной последовали Макаров, Есауленко, Кикош и понятые.
Лестница лежала за оградой на свежей выросшей траве. «Да, действительно, лестница лежит не так уж давно. Это видно по всем приметам. Свежая трава помята только под лестницей. Вокруг лестницы следов нет», — мысленно подумал я, а вслух сказал, обращаясь к Есауленко:
— Николай, сходи-ка за хозяином этого огорода и пригласи его сюда. Хорошо?
Есауленко тут же перелез через ограду и прямиком направился по огороду к дому. Долго ждать не пришлось. Хозяин, как будто ждал участкового. Только участковый скрылся за сараем и тут же, через несколько минут, снова показался. С ним шёл мужчина. Когда они подошли к ограде, Макаров спросил:
— Ваша лестница?
Мужчина сделал удивленными слегка раскосые глаза и, запинаясь, невнятно пробормотал:
— Не-ет…
— Чья же она тогда? — прорезал воздух вопрос Макарова.
Мужчина отрицательно покачал головой и всё ещё удивлёнными глазами уставился на нас. Но, неожиданно мужчина встрепенулся и быстро проговорил:
— Эту лестницу, кажется, я видел у Селезнёвых. Точно, точно, у них я видел…
— И, давно вы её видели у Селезнёвых? — тут же задал вопрос я мужчине.
— Не так давно… — не очень уверенно проговорил мужчина.
— Хорошо. Вы пока свободны. Иван Григорьевич, — сказал я, — давайте поступим так: сейчас эту лестницу заберём к магазину. Подайте, пожалуйста, её сюда. Николай и мужчина подали нам лестницу. Николай или Виктор, кто-то из вас, идите к Селезнёвым и пригласите хозяина к магазину. А мы займёмся осмотром места происшествия. Есауленко и Макаров понесли лестницу к магазину. У магазина лестницу положили на землю со стороны торца, где висела фронтонная дверь.
— Лидия Ивановна! — обратился я к заведующей, которая постоянно присутствовала возле нас.
— Скажите, вчера, когда вы закрывали магазин, фронтонная дверь была закрыта или вот так же, как сейчас, болталась открытой?
Неожиданно заведующая растерялась, как мне показалось, промолчала.
Я с удивлением посмотрел на неё.
— Лидия Ивановна, что же вы?
— Я, я, простите, не помню, — наконец-то, пролепетала она. Её лицо покрылось бурыми пятнами.
— Понятно, — на этот раз я уже буркнул себе под нос.
После начали осмотр места, где находилась фронтонная дверь. В одном метре от фундамента, на уровне фронтонной дверки, на земле обнаружили два свежих углубления. Углубления имели прямоугольную форму. Я посмотрел на стойки лестницы со стороны торцов. Они тоже были прямоугольной формы.