— Как?! — воскликнула она.
— А вот так. Не дал бы, и все!
Кошка странно посмотрела на меня, потом вздохнула и пошла прочь. «Сама виновата», — подумал я и, расположившись поудобнее, уснул.
Вскоре меня разбудил шум — пришли рабочие во главе с директором и профессором. Как мне ни хотелось спать, но я не утерпел и пошел смотреть на первый улов.
В этом пруду жили по большей части взрослые карпы — пяти-шести лет от роду. От них весной ожидалось потомство. Я люблю смотреть на такую рыбу!
Прежде чем опустить бредень, директор приказал достать четырех дохлых карпов, которые, все в язвах, с красными брюшками, плавали на поверхности воды. Двое рабочих вырыли на пригорке яму и бросили туда трупы, облив их керосином.
И вот вытянули первый бредень. Приятно было слушать могучее трепетание плавников в бредне, на носилках. Я не мог оторвать глаз от этих красавцев, но чан потребовался для ванны, и меня прогнали из-под него.
Прежде чем перебросить карпов в карантинный пруд, их внимательно осматривали и тщательно измеряли. Если карп был криворотый, кривошеий или кривоспинный, его сразу же откидывали прочь. Разумеется, не прочь, а в отдельный садок, чтобы потом вывезти на продажу. В этот же садок попадали очень узкие и очень худенькие карпы…
Позавтракав, я заснул и проснулся в обед, когда явился Пуголовица, заспанный, краснорожий, еще более противный, чем всегда. Работы хватало, и все сторожа даже после бессонной ночи немного помогали днем. А ведь Пуголовице надо было завоевать полное доверие!
Я равнодушно следил за разгрузкой пруда, как вдруг на дорожке послышались шаги. Я оглянулся и даже мяукнул от неожиданности. К нам шел Ракша!
— В чем дело? Что вам здесь надо? — сердито крикнул ему Костя.
— Простите, — ответил тот доброжелательно. — Бензин у меня кончается, не дадите ли чуточку? Я шофер, машина на шоссе.
Неожиданно в разговор вмешался Пуголовица:
— Давай, давай отсюда!
Три дня пробыл сторожем, а уже выучился кричать «давай»!
— Давай! А то получишь бензин! Товарищ директор, разрешите я запишу номер машины. Тогда он запомнит, где брать горючее!
Ракша мигом повернул назад, а Пуголовица бросился за ним.
— Правильно, Петренко! — крикнул вдогонку директор.
«Что случилось? — удивился я. — Почему они разругались?» И вдруг я сообразил. Ба, да ведь это же нарочно, чтобы повидаться и поговорить с сообщником!
Не теряя ни секунды, я побежал за Пуголовицей и догнал, прежде чем он поравнялся с Ракшей.
— Я тебя вчера всю ночь ждал, — заговорил Пуголовица. — Промок до нитки!
— А я немного раньше приехал, подождал, тебя нет, а тут дождь!
— Ну, чего приперся?
Ракша хмуро улыбнулся:
— За рыбой.
— А как ты ее возьмешь?
— Это я у тебя спрошу.
Пуголовица подумал.
— Невод есть?
— А ты будто не знаешь…
— Займи у кого-нибудь, — посоветовал Пуголовица.
— Это опасно. Как пойдет молва, что рыбу крадут, сразу же станут допытываться, кто у кого брал невод. Ты лучше мой передай…
— Да я жду удобного случая, — Пуголовица кивнул головой и добавил: — А рыбу возьмем…
Я весь обратился в слух.
— Как потеплеет, начнут рыбу подкармливать, карп привыкнет к определенному месту, там мы его и заберем.
— Это хорошо бы! А когда же начнут подкормку?
— Это как погода, может, и через недельку другую, а может, и через месяц.
— Долго ждать, — покачал головой Ракша. — Давай из рассадного. Больших, тех, что на расплод. С икрой!
— Страшно! — возразил Пуголовица. — Об этом сразу узнают, ведь скоро нерест, а карпы там считанные. — Он оживился. — Мы их возьмем позднее. После нереста! Кто тогда будет знать, сколько их в пруду!
Но и это предложение не вызвало у Ракши восторга.
— Когда еще это будет, а у меня на уху сейчас аппетит.
У Пуголовицы рот растянулся до ушей.
— Я о тебе подумал… — Они подошли к крайнему пруду, и Пуголовица показал две хворостины, воткнутые в буруг. — Вон, видишь, палки торчат? Копни пальцем возле той, что поближе к воде.
Ракша поковырял пальцем и поднял веревку, спрятанную в земле.
— Это ты хорошо придумал, — одобрил он, вытаскивая из воды добрый десяток двухкилограммовых карпов. — Спасибо!
— Могу каждый раз оставлять тебе на обед…
— А что! Это дело! — обрадовался жулик, но через миг посмотрел на Пуголовицу подозрительно. — Только гляди! Не думаешь ли выдать меня таким манером охране? Письмо у жены! И пойдет куда надо на другой же день!