Караси напомнили мне детство и юность, напомнили Писателя, первого, кто привил мне любовь к рыбе, когда кормил карасиками…
Караси так и лоснились от жира. Последнее время я работал над собой, закалял волю и добился кое-каких результатов: как бы ни хотелось есть, я при незнакомых не просил. Но теперь чужих не было, и я вежливо попросил карасика.
Мои заслуги все еще помнили, и мне сразу дали рыбку. Я прыгнул на добычу, мурлыкнул и хотел отнести карася в сторону, но тут раздался автомобильный гудок. Прямо на нас шла «Волга».
— Не иначе — начальство… — вздохнул директор.
Машина подошла ближе, и стал виден номер.
— Профессор! — крикнул я и заплясал от радости.
Да, это была машина профессора!
Я кинулся к дверце, чтобы первым приветствовать друга. Но из машины вышел не профессор, а… Писатель!.. На миг мы оба остолбенели, не веря своим глазам, а потом бросились друг другу в объятия.
— Здравствуйте! — крикнул я.
— Дрл-ля-ствуйте! — передразнил он меня, но я не обиделся и крепко прижался к его груди.
Все, кто не знал моей биографии, страшно удивились, что известный писатель так обрадовался мне.
— Ну, Лапченко, теперь мы уже никогда не расстанемся! — сказал он. — Кстати, недавно на серебряную свадьбу нам подарили хрустальную вазу, и тебе будет работа…
— О! Да вы знакомы! — удивился и профессор. — Между прочим, он спец не только по хрустальным вазам, но и по кремам…
Мне стало грустно: неужели нельзя в такую минуту обойтись без неприятных намеков?
— Это некрасиво! — с укором сказал я.
— Это некл-лясиво! — передразнил Писатель.
— Это неклясиво! — повторил за ним и профессор.
Только Костя не дразнил меня.
— О, Лапченко, — сказал он, — я и не знал, что ты не выговариваешь «р». Надо работать над собой.
Все засмеялись, но добродушно, и я решил не сердиться на друзей.
Целую неделю Писатель знакомился с людьми, наблюдал, как работают рыбаки, осматривал пруды и лакомился карпами. Я помогал ему. Наконец настал час отъезда.
— Ну, Лапченко, поедем к нам? — спросил он меня.
— Согласен, — ответил я.
Так я вернулся в дом, где провел юность.
Жена Писателя встретила меня без особого восторга, но я и не надеялся на горячую встречу, тем более что мышей, как и раньше, в квартире не было, а стало быть, и нужды в моем присутствии тоже (если, конечно, встать на точку зрения жены Писателя).
Я прожил бездельником с неделю и почувствовал угрызения совести. Нет, дармоедом я быть не способен! Но что делать, каким полезным трудом заняться? Не мог же я ловить моль или мух! И тогда я решил, как говорят писатели, сесть за стол (для меня это означало залезть под стол) и описать свои приключения…
1964
РАССКАЗЫ
Кусок пирога
Я уже дедушка. Много елок повидал на своем веку. И вот сейчас, прислушиваясь, как моя маленькая внучка лепечет о елочных игрушках, я вспоминаю одно рождество.
Было мне тогда лет шесть-семь. Я был высок ростом и казался старше. Товарищи завидовали мне, но меня это не радовало.
— Ты уже большой! — говорила мать и приказывала качать маленькую сестренку.
— Такой детина, а играет в песочек! — укоризненно замечал отец и посылал меня на огород копать картошку.
Я мог часами играть в песке, воображая, что полю́, окучиваю и копаю картошку, — это мне никогда не надоедало; но стоило хоть немного поработать на огороде, как сразу начинала болеть спина. И переставала, только когда попадалась большая картофелина с шишкой. Я втыкал в нее четыре палочки, и она превращалась в лошадь. Потом из другой картошки, поменьше, я делал жеребенка и ржал, гарцевал, тпрукал, топал ногами, возился в мягкой земле до тех пор, пока мама не звала меня домой.
Как-то зимой я сидел на печи и, воображая себя пароходом, гудел и катался взад-вперед по горячему просу, рассыпанному для просушки. Нет ничего лучше проса на печи, разве только льняное семя: оно такое гладенькое и скользкое. Можно зарыться в него по шею, насыпать за пазуху, набрать полный рукав или просто пересыпать с руки на руку.
— Поди-ка сюда, Миколка! — позвала мама.
«Опять Нюрку качать!» — подумал я и, насупившись, слез с печи.
Мама погладила меня по голове, и из волос на пол посыпалось просо.
«Ну и достанется же мне сейчас!» — подумал я. Но мама не обратила на просо никакого внимания.