Боевые дела
К концу 1943 года в Белоруссии насчитывались сотни тысяч партизан. Они занимали большую часть территории республики и выросли в силу, способную оказать серьезную помощь наступающим на запад советским войскам.
Важную задачу поставило Верховное командование перед партизанскими соединениями и бригадами, действовавшими в районе Витебска, Полоцка и Минска. Они должны были освободить район протяжением более 300 километров, прочно удерживать его и, оттягивая на себя резервные части противника, содействовать наступлению войск 1го Прибалтийского фронта, которым командовал маршал Советского Союза Баграмян.
Для координации боевых действий и оказания помощи партизанам в тыл врага вылетела оперативная группа, возглавляемая представителем ЦК КП БССР Героем Советского Союза Владимиром Лобанок и полковником Брюхановым.
Алексей Иванович поддерживал со мною регулярную связь. У меня сохранилось несколько записок, полученных от него из вражеского тыла. Коротко сообщая о делах, он торопил с доставкой боеприпасов: их требовалось все больше и больше. Восторженно отзывался Брюханов о Лобанке, который в мирное время был учителем. Он показал себя талантливым организатором, смелым и опытным командиром, сумевшим в тяжелых условиях организовать крупное партизанское соединение.
Брюханов писал мне, что волнуется за Машу Сухову и Отю Ройзман. Эти отважные девушки - операторы студии кинохроники, рискуя жизнью, запечатлевали на пленке ход операции. Порою им приходилось, откладывая в сторону съемочные аппараты, с автоматами в руках сражаться плечом к плечу с партизанами. Они ходили в разведку, исполняли обязанности поваров, прачек и ухаживали за ранеными. Увы, не напрасной была тревога Алексея Ивановича. Маша Сухова погибла. Она пала смертью храбрых в бою, отдав за Родину свою молодую жизнь. Навеки сохранила память о боевой подруге Отя Ройзман, продолжающая до сих пор работать в кинохронике и дважды удостоенная Сталинской премии.
Партизанские бригады при поддержке местного населения выполнили приказ командования и овладели заданным районом. Поняв значение происшедшего, фашисты яростно пытались вернуть потерянную территорию. Они располагали всеми средствами борьбы, в том числе танками и авиацией. У партизан же не было тяжелого оружия и противотанковых мин, не хватало боеприпасов. Однако народные мстители мужественно оборонялись, одновременно действовали вне района обороны, срывали перевозки противника по железным и шоссейным дорогам, разрушали мосты и линии связи, громили отдельные гитлеровские гарнизоны.
Четвертый месяц удерживали партизаны огромный район в тылу врага. Боеприпасы были на исходе, а нелетная погода не позволяла нам посылать самолеты ночью. Командование фронта приняло решение сбросить партизанам боеприпасы днем с штурмовиков и истребителей.
Брюханов и Лобанок впоследствии рассказывали мне, как это было. Стояло пасмурное февральское утро; туман, низкие облака. И такое же пасмурное настроение было у людей - обстановка сложная, отсутствуют боеприпасы и нет особой надежды на прилет самолетов. Вдруг раздался быстро приближающийся гул моторов и откуда-то вынырнули летящие на низкой высоте машины. «Наши! Родные!» - закричали люди, увидевшие на крыльях красные звезды. Из домов выбегали радостные жители. Женщины плакали, поднимая детишек, чтобы они поглядели на советские самолеты. Даже бывалые партизаны украдкой смахивали слезы радости. Ликование было всеобщим. Появление наших самолетов днем предвещало скорый приход Советской Армии.
Сброшенные боеприпасы быстро собрали. Особенно отличалась детвора. Ребятишки неслись по глубокому снегу к упавшим ящикам. Некоторые ящики разбились, и дети, разрывая снег, собирали все патроны до единого.
Брюханов говорил мне, что невозможно было без душевной боли смотреть на этих голодных, обтрепанных детей. Многие из них лишились родителей и о довоенной жизни советского народа знали только по рассказам старших. Как жадно тянулись они ко всему советскому, как любили партизан и ненавидели фашистов! Подростки с гордостью выполняли задания по разведке и связи. А для малышей не было большой радости, чем носить советскую фуражку, звездочку, ремень или играть патронными гильзами советского производства.
В марте установилась благоприятная погода. Мы стали регулярно снабжать партизан боеприпасами, и они активизировали свои действия. Тогда командование немецко-фашистских войск решило сосредоточить крупные силы, окружить плотным кольцом партизанский район и превратить его в «зону пустыни».
О таком решении гитлеровцев стало известно из перехваченного партизанами в первых числах апреля приказа. Пленные подтверждали, что фашистские генералы придавали огромное значение этой операции. Они считали, что сильная партизанская группировка в их ближайшем тылу может нанести смертельный удар в спину немецких войск, обороняющихся на фронте Орша - Витебск - Полоцк. Они требовали от своих подчиненных самых решительных действий для полного разгрома партизан.
Немцы сосредоточили резервную танковую армию, несколько соединений «СС», большое количество артиллерии, танков, самолетов и более 100.000 войск. Появился неизмеримый перевес сил в пользу фашистов. Но партизаны раскрыли замысел врага, знали, что он создал сильную группировку на востоке, предполагая, что партизаны будут выходить из окружения в сторону советских войск.
Перед партизанскими бригадами возникла задача, используя местность и оборонительные сооружения, нанести противнику как можно большие потери и, прорывая окружение, уйти со всем населением на запад и юго-запад.
Накануне первого мая фашисты перешли в наступление. Завязались жестокие бои. Партизаны подпускали врагов на близкое расстояние и расстреливали их в упор. Горели немецкие танки, подбитые партизанскими бронебойщиками. Противник нес потери, откатывался, оставляя на поле боя убитых и раненых, бросая боевую технику, которая немедленно пускалась партизанами в ход. Атаки продолжались. Там и здесь завязывались рукопашные схватки. Наша авиация, помогая партизанам, бомбила гитлеровцев. Соседние, находящиеся вне окружения партизанские бригады наносили удары по тылам наступающих фашистов.
Партизаны, преодолев огромные трудности, прорвали окружение и, спасая население, уходили в намеченные места. Овладевая тем или другим участком партизанской зоны, фашисты находили пустые дома и землянки. Это выводило их из себя. Они вымещали свою злобу, расстреливая не успевших уйти с партизанами детей и стариков.
Выйдя из окружения, партизанские бригады сохранили свою боеспособность и, в ожидании решительного наступления советских войск, громили вражеские тылы.
Весной 1944 года для организации взаимодействия партизан с наступающими советскими войсками в тыл врага вылетели офицеры нашего штаба и представители ЦК КП БССР.
Василий Игнатенко получил задание передать Могилевскому подпольному обкому партии приказ о выводе из строя железнодорожных линий Орша - Борисов и Орша - Могилев, доставить в обком медали «Партизану Отечественной войны» и помочь в подготовке боевых действий.
Переброску Игнатенко организовывал Григорий Богомолов. С большим трудом, рискуя разбиться, летчик, с которым летел Игнатенко, посадил самолет на маленькую лесную поляну, и Василий оказался вблизи Могилева.
Для подготовки операции имелось очень мало времени. Секретарь обкома Шпак и командир соединения Солдатенко вместе с Василием двигались верхом от бригады к бригаде, давали необходимые указания командирам, проверяли состояние боевых средств.
Игнатенко запомнилось, как они побывали в полку, которым командовал двадцатитрехлетний сержант, организовавший этот полк из небольшой партизанской группы после гибели ее командира. В полку соблюдался строгий порядок, словно в образцовой кадровой части, велась политическая работа и даже имелся коллектив художественной самодеятельности.
Вскоре операция была подготовлена. Ночью 20 июня около восьми тысяч партизан вышли к железнодорожным магистралям, представлявшим собою боевые, укрепленные линии. Фашисты вырубили лес по обе стороны путей, через каждые 300400 метров установили дзоты с пулеметами, соорудили укрепленные пункты. Подойдя на расстояние ружейного выстрела, партизаны открыли огонь из всех видов оружия и стремительным натиском погнали гитлеровцев, выбивая их из укреплений.