Так, кажется, я отвлекся. Пожалуй, уворачиваться уже поздно. Хорошо ещё, что Ариэль, как и все волшебники, любит красивые позы и прочее словоговорение. Она как раз заканчивала обвинительную речь, когда из воздуха снова высунулся Хопря.
– Идиот! – заорал он. – Возьми меч!
– Сам идиот! – рявкнул я. – Обе Стороны разнесет в клочья!
– Ты ж не знаешь наверняка! – Хопря смачно сплюнул. – Что, так и будешь лежать, как свинья под ножом? Ка-зел! Вот кто ты!
– За козла ответишь! – разъярился я.
Белый меч ринулся вниз… чтобы столкнуться с чёрным! Когда я успел призвать Хайдаар? Хопря молодец, он знает мои маленькие слабости… За козла, он, конечно, всё равно ответит, но в данный момент я был ему благодарен. Сам бы я ни за что не решился призвать Хайдаар!
Мечи сшиблись, полетели искры, и… ровным счетом ничего не произошло. Мне некогда было задумываться о природе данного феномена, я просто извернулся, вскочил и набросился на Ариэль. Через пару минут всё было кончено…
Я сел прямо в грязь, воткнул Хайдаар в землю и прижался лбом к его рукояти. Белый Ардонг слабо светился в грязной луже…
– Ашер! – Дайлинген всё же отпустил Вету.
– Отстань, – сказал я. – Не надо меня лечить. Займись лучше этим Чичи.
Вета неожиданно расплакалась навзрыд. Вот чего не умею, так это утешать плачущих девчонок… Янис, судя по бегающим глазам и смущенной физиономии, тоже не умел. А вот Хопря умел. Появившись из пустоты и распространяя миазмы, он прижал Вету к своему обширному волосатому брюху и загудел, гладя её по голове:
– Ну-ну, всё хорошо, Веточка, всё… Дядя Ашер нас всех спас. Дурень набитый, бревно безмозглое, если б не я, не Ариэль бы тут валялась, а он… Хватит реветь, малявка, а то станешь красивая, как я!
– Твою мать… – сказал я, поднимаясь на ноги и хватаясь за гриву Дайлингена. – Почему мы все живы? Талисманы же соприкоснулись…
– А очень просто, – противно хихикнул Хопря. – Талисманы-то соприкоснулись, да только один из них был не в тех руках. Знаешь, Ашер, твой Дайлинген вовсе не тупая скотина. Товарищ волк знает, кого кушает… Дайлинген, дай лапу, друг! Похоже, ты нас спас!
Дайлинген что-то проворчал сквозь зубы, но лапу протянул.
– А я не понял, – пробормотал Янис, упорно отводя взгляд от полураздетой Веты.
– Да чего тут понимать, – снова хихикнул Хопря. – Вон Ашер и тот сообразил. Объясни ему!
– Белый меч должен был держать Чичи, – устало сказал я. – Я тоже удивлялся, почему столь важную вещь носит не сама Ариэль, а какой-то пацан, даже не волшебник. Похоже, эти мечи сами выбирают себе хозяев…
– Кстати, если этот пацан ещё жив, лучше отправить его подальше, – опомнился Хопря. – Я б его забрал, но рановато пока. Сам знаешь, правила у нас…
– Сейчас я их всех отсюда спроважу, – пообещал я. – Надоели – сил нет.
– Разберешься с делами – заходи, – посоветовал Хопря. – Повторим эксперимент. Может, всё же изловим зеленого гада…
Он исчез, а я подобрал Ардонг и уставился на него. И куда мне девать эту прелесть? Пожалуй, пусть пока побудет у фэренай, а там видно будет.
– Как там Чичи? – спросил я у Веты.
Она вытерла нос остатками рукава и ответила:
– Что могла, я сделала, но Дайлинген здорово постарался… Боюсь, меча парню уже не держать.
– И хорошо, – сказал я. Янис хмуро ковырял землю каблуком. – Ну что, Янис, будешь меня убивать? Самое время – я чуть жив.
Вместо ответа Янис закинул свой меч далеко в кусты.
– И что сие означает? – поинтересовался я, хотя знал ответ.
– Что я дурак, – был ответ. – Чтобы драться, как ты, мне надо лет сто учиться.
– У тебя вся жизнь впереди, – усмехнулся я. – Обещаю, что дождусь великого воина Яниса.
Янис покраснел от обиды, а Вета осуждающе уставилась на меня.
– Прекрати! – сказала она.
– Что прекратить?
– Прекрати тянуть наши чувства! – заявила она. Я опешил. Далеко не каждый обитатель Тёмной Стороны способен почувствовать моё осторожное вмешательство в его духовный мир, не то что человек! А эта соплячка смогла! – Мне не нравится быть закуской!
– Скорее напитком, – поправил я. – Твой гнев похож на вишневый ликер.