Янис заёрзал на месте и отодвинул очередной сухарь. Надо же! Как он хочет стать настоящим воином! Пожалуй, стоит намекнуть ему, что молчаливость тоже входит в число воинских добродетелей, вдруг сподобится заткнуться хоть ненадолго?
– Кто будет дежурить первым? – деловито спросил Янис.
– Я, – ответил я. Спать мне вовсе не хотелось. Трех недель глубокого беспамятства, на мой взгляд, вполне достаточно для полноценного отдыха.
Я подождал, пока Вета и Янис уснули, потом отошел подальше от костра. Темно – хоть глаз выколи. Прекрасно…
Я углубился в лес, плавно опускаясь на четыре конечности. На ходу взглянул на своё отражение в подвернувшейся луже. Здоровенная светло-серая зверюга показала в улыбке клыки размером с нож, хитро подмигнула льдисто-синим глазом. Левой лапой я пригладил шерсть, пользуясь когтями, как расческой. Потом втянул когти и бесшумно помчался по мягкой лесной земле. Конечно, это была не дикая чащоба Тёмной Стороны, где за каждым кустом может поджидать какой-нибудь кошмарный тип. Или, что значительно приятнее, восхитительная фэренай. Или дриада… Так, что-то я размечтался не вовремя!
Первая компания чудовищ мне попалась довольно скоро. Вместо того, чтобы выполнять мой приказ и патрулировать окрестности с целью недопущения посторонних к Цитадели, эти недоумки жрали какую-то падаль. Наконец-то я смог выпустить пар! Сначала мерзкие твари пытались сопротивляться, но вскоре до них дошло, кто я такой. Я был Хозяином, и я наказывал за провинность! Они отчаянно меня боялись, и их страх пьянил меня, как выдержанное вино… Я оставил одного в живых. Интересно, что на меня нашло, когда я его создавал? Здоровенная синяя тварь, похожая на слона ростом с лошадь, с клыкастой пастью вместо хобота, подвывая, умчалась в лес, сопровождаемая моим пожеланием больше не попадаться мне на глаза.
Я порыскал по лесу ещё немного. В одной стычке меня немного потрепали, да и то только потому, что противников было около трёх десятков. Надеюсь, у уцелевших хватит ума передать приятелям, что не слушаться Хозяина – нехорошо. В противном случае мне придется повторить карательное мероприятие. М-да… Видимо, все-таки просто выпустить этаких монстров в лес маловато. За ними надо еще и следить, потому что приказ, судя по всему, они забывают на второй день, если не на первый. В результате вместо того, чтобы просто отпугивать от Цитадели случайно заплутавших селян и разбираться с командами разных воителей, они гнусно разбойничают. А я потом оказываюсь виноват в их проделках! Нет уж, проще вовсе их никуда не выпускать из Цитадели, а кому интересно, пусть сам приходит и общается с ними, сколько влезет…
Мои маленькие спутники продрали глазки на рассвете. Рыжий Янис уставился на меня, разинув рот. Я как раз нанизывал на шнурок уши, хвосты и прочие конечности нерадивых чудовищ.
– Это… это… – сказал он. – Ты их один?!
– Тебя я рядом не заметил, – ответил я. – Получается, один. Закрой рот, вояка, муха влетит.
Вета пристально смотрела на мои руки. Оказывается, я забыл убрать когти. Хм… такая забывчивость может выйти боком!
Весь день Янис пылал черной завистью. Весьма пикантное блюдо, напоминает спагетти под соусом чили. В этих краях такого не готовят, а жаль!
Ночью перепуганные обитатели леса принялись демонстрировать свои способности. В кустах вопило, стонало, рычало, верещало, завывало и ухало на разные голоса. Глаза из темноты сверкали так, что любо-дорого посмотреть. Порой кусты хрустели в опасной близости от людей, и тогда Янис хватался за свой корявенький меч и начинал грозно озираться. По-моему, он подразумевал, что готов защитить Вету. Однако случая ему так и не представилось – чудовища прекрасно поняли мой приказ и только пугали, не спеша нападать.
А мелкорослая целительница, в отличие дрожащего с перепугу Яниса, держалась превосходно, хотя тоже трусила. Впрочем, подозреваю, она догадалась, кто был виновником переполоха, ведь она знала, кто я такой на самом деле! И тем не менее, такое мужество заслуживало уважения. Не стоит удивляться, обитатели Тёмной Стороны умеют уважать не только грубую силу. Мы на самом деле вовсе не тупоголовые чудовища, у которых на уме только одно – как бы поживиться человечинкой. Хотя, не буду отрицать, встречаются и такие экземпляры, и их отнюдь не меньшинство.
Пока мои спутники боялись, я мог поразмыслить. Куда я, собственно, направляюсь? Признаться, я не имел ни малейшего понятия, зачем волшебнице Ариэль понадобилось на Темную Сторону. Вероятнее всего, она решила отыскать какой-нибудь утерянный магический жезл. Почему-то всё утерянное всегда ищут на Тёмной Стороне, хотя логичнее было бы заглянуть в собственный чулан или на чердак! Как правило, пропажа отыскивается именно там, в пыли и паутине.