Я ломал голову и проматывал страницу вверх и вниз до тех пор, пока в моих глаза не вспыхнуло звёздное небо.
Я остановился.
Одна картинка, которая находилась прямо над записью о секретных техниках, представляла собой фотографию деревянной крыши и звёздного неба.
Подписи не было.
В моей голове заиграли фанфары.
Разумеется, я слышал историю про пользователей анонимного форума, которые выяснили местонахождение флага просто по видеоролику. Возможно, это было испытание от моего мастера. Он хотел, чтобы я его нашёл.
Ну ладно, попробуем.
Я немедленно проверил время, которым датировалась запись. Час тридцать по шанхайскому. Затем скачал картинку и провёл более детальный анализ. Иной раз в самом файле записано точное время съёмки. Так и было.
Затем я принялся гуглить принципы геолокации и ориентации по звёздному небу. На это были способны даже древние люди. Чем я хуже?
Через три дня вся квартира была завалена распечатками небес, которые покрывали мои записи. Иные из них лежали на столе. Другие — на диване или прямо на полу. Мои глаза были красными, и в то же врем я чувствовал, как они сияли.
В какой-то момент я схватил ручку и запустил её в подробную карту, которая висела на стене. Затем подбежал и проверил.
Стержень вонзился точно в маленькую деревушку в южном Китае на правом берегу реки Хуанхэ.
— Пришло время заказывать билеты… — сказал я пафосным голосом.
…А затем неуверенно посмотрел на дюжины других ручек, которые торчали из стены, словно последняя была доской для игры в дартс.
…И поскорее, потому что теперь арендатор точно меня выгонит…
…
Глава 6. Путешествие к истокам
Виза — мрак.
А теперь к другим новостям. Мой полёт в Китай произошёл в первых числах июля. Это был мой… Кажется, первый визит в другую страну с раннего детства. Первый и чрезвычайно занимательный.
Стоило мне выбраться из стального лабиринта новенького аэропорта, как я увидел огромный город. Не Пекин — я подобрал более близкое место приземления к искомой деревушке — и тем не менее даже здесь всюду высились небоскрёбы, и на широких дорогах гудели и ревели тысячи машин.
Я бросил взгляд на целую армию людей с чемоданами, в шапочках и масках, ожидающих вереницу такси, которая тянулась до самого горизонта, прищурился на палящее солнце и неторопливо пошёл по тротуару…
Уже вскоре меня охватило волнение. Я стал внимательно смотреть на прохожих, высматривать среди них других воинов. Возможно именно здесь, на родине моей силы, я наконец найду целое сообщество тех, кто тайно практикует боевые искусства. Возможно…
И тут я замер.
…Возможно, они следят за мной прямо сейчас… Возможно они сели мне на хвост с того самого момента, как я вышел из самолёта…
А я и не заметил.
Я напрягся. Я стоял на людной улице, и вокруг меня сновали толпы народа. Более того, некоторые из них смотрели прямо на меня… С лёгким удивлением, видимо потому, что не знали, откуда здесь взялась такая белая дылда (мой рост — 194), но вполне может быть, что таким образом они просто хотели спрятать свою слежку.
На деревянных ногах, старательно делая вид, что всё нормально, я зашёл за ближайший поворот, а затем немедленно скрылся в переулке.
Через минуту я уже мелькал в тенях и на крышах, перемещаясь между деревьями, которые росли в аллеях, и ловя взгляды птиц, которые время от времени, к своему немалому ужасу, замечали меня возле своих гнёзд.
Когда, спустя пару утомительных часов, я добрался до вокзала, то снова замялся, пристально разглядывая широкое застеклённое здание, из которого вереницей выезжали автобусы.
Перед моими глазами немедленно промелькнул флешфорвард, своеобразный трейлер следующей серии, который обыкновенно вставляют перед титрами, чтобы удержать внимание зрителей.
Сейчас противник сядет мне на хвост и доберётся до тайного убежища моего мастера. Последует страшная битва, и нам придётся бежать. Меня, героя, будет разъедать чувство вины, поскольку во время схватки (в которой себя разумеется проявит главный антагонист) моему учителю сломают руку или повредят его Даньтянь, и теперь всё бремя спасения мира ляжет на мои плечи…
Классика!
С одной стороны, мне, по законам жанра, следовало бы, наверное, попасть в эту ловушку… Но с другой теперь, когда я про неё знаю, это будет как-то… Фальшиво? К тому же мне было немного жаль моего эфемерного мастера — его я представлял себе в качество мудрого старца… Или лоли… Или мудрой тысячелетней лоли… Подставлять такого персонажа было подло. Лучше проявить немного больше осторожности.