Я был щепетильным и кропотливым, и за несколько месяцев ни разу не пропустил свое тренировки.
Как же иначе? Я никогда не понимал одного известного тыволшебника, который даже не потрудился открыть свои ученики, (учебники колдовства!), перед началом учебного года. Любой нормальный мальчишка (включая меня) на его месте вызубрил бы их от корки до корки. Даже я сам в своё время заранее знал всю программу по литературе и истории. Сейчас же передо мной было настоящее сокровище. Двадцать два года своей жизни я бродил среди пустыни, изнемогая от жажды, и вдруг мне попался оазис. Разумеется, теперь я готов был в нём утопиться.
Другая причина была немного более практичной: мне хотелось подготовиться. Ведь было совершенно очевидно, что теперь, когда я нащупал свою судьбу, начало моей истории было вопросом времени.
Впервые я задумался об этом в один субботний полдень, когда сидел на дне ледяной реки и тренировался дышать под водой. Сверху, через голубую пелену, я видел сверкающие силуэты людей, которые ходили по набережной. Я смотрел на них, смотрел на переливы света в разводах голубого омута, и, чувствуя жгучую немоту на своей коже, размышлял:
…Что за судьба меня ожидает? Вариантов было великое множество.
Я опустил голову и начертил на песочке черточку.
Возможно, сам того не ведая, я соприкоснулся с таинственным миром боевых искусств. Всё это время, спрятанное от взора обывателей, свято хранило маскарад целое общество людей, обладающих сверхъестественными способностями. У них были свои семьи, свои великие кланы, свои школы и свои альянсы. Они стояли за каждым миллиардом и правительством. Своеобразная мафия… Нет: Цзяньху, Мурим! И теперь я стал одним из них!
Но это так, сеттинг. А что насчёт истории?
Черточка стала постепенно превращаться в иероглиф.
Возможно, в самое ближайшее время, во время одной из своих ночных тренировок я увижу других людей, который спокойно скачут по деревьям. Они будут преследовать юную девушку, — беглянку из древней семьи? Или воровку, которая узнала страшный секрет Альянса Добрых Сил? А может дочь самого Владыки Демонического Дао?.. Я её спасу, она поведает мне свою печальную историю и наречёт своим рыцарем.
Или нет… Может всё это время ответ был в моих секретных техниках. Они принадлежали некой древней и великой школе, которую разрушили злодеи, опасаясь её благой и праведной силы. Не пройдёт и года, как мастер, который, разумеется, следит за моим прогрессом — я приподнял голову и снова пристально посмотрел на расплывчатые очертания людей, которые сновали на берегу, — объявит себя и повезёт меня в Китай, на великий турнир, где соберутся тысячи других воинов, на котором я встречу друзей, соперников, заклятых врагов и свою героиню… Возможно даже ту самую принцессу воровку демоницу. Интересно, как её зовут?..
Меж тем зазвучали тихие всплески, и на меня посыпались — нежно прорезая воду, как пёрышки, — семечки. Сверху тут же завихрились, сверкая своими серебристыми чешуйками, рыбки.
…А может всё было наоборот, подумал я, хватая семечко и покручивая его подушечками пальцев. Возможно на самом деле вот уже много лет гремела страшная война, и только мы, воины, могли защитить человечества от демонов из другого измерения…
Впрочем, чего гадать? Рано или поздно всё прояснится. Вероятно, даже, что в самое ближайшее время. Мне же следовало хорошенько подготовиться к этому моменту… Ибо, судя по жгучему чувству, которое прямо сейчас пожирает мои лёгкие, мне было ещё очень далеко, чтобы стать настоящим мастером…
Я выдохнул несколько пузырей, оттолкнулся и стал медленно всплывать на поверхность. Серебристые рыбки, которые прежде меня совершенно не замечали, тут же дали дёру. Я приподнял голову из воды, сделал глубокий вдох, одним движением запрыгнул на каменную набережную и тряхнул головой, как собачка, сбрасывая капельки воды. Затем посмотрел на девочку, которая стоял на берегу с пакетиком корма в руках и таращила на меня глаза.
— День добрый.
У неё отвисла челюсть.
Я схватил своё пальто, которое висело на дереве липы, накинул его на плече и побрёл по мощёной тропинке на выход из парка.
Шагая под ясным весенним небом, с редкими тонкими облачками, которое пробивалось через чёрные ветви ещё совсем голых деревьев, я медленно переключил мысли с будущего на своё настоящие. Когда я достал из кармана пальто телефон, секундомер показывал полчаса. Именно столько, плюс-минус пару минут, я мог провести под водой.