Абсолютно с ним согласен. Хотя пластическую операцию на личике и защиту в Силе ей сделали качественно.
– Считаю своим долгом пояснить, в сложившихся обстоятельствах ваш выход может быть небезопасным. Боюсь, что смысл этой акции изначально был в том, чтобы провести на встречу с властью фанатика-форсюзера, который попытается грохнуть представителей этой самой власти.
– Не стоит волноваться. Вы правы, император, но этот план предусматривает покушение конкретно на вас. Едва ли они согласятся заменить вас мной. Я им просто неинтересна.
– Надеюсь, в вас говорит мужество, а не бахвальство. Иначе, мне сложно будет объяснить вашему мужу необходимость вашего участия в этой миссии, чем бы она ни завершилась.
– Лучше удачи мне пожелайте.
– Ни пуха, ни пера.
– К ситху.
Ко мне, к кому же еще. Усаживаюсь в кресло перед проектором. Я тоже думаю, что из-за жены Дарта Вейдера Шаак Ти удар не нанесет. Но с другой стороны, она не может не понимать, что шансов выйти отсюда у нее ускользающе мало. Значит, надо быть готовым вмешаться. В идеале, не выходя из кабинета. Что вполне решаемо. Пока же посидим, послушаем.
– Рада приветствовать вас, дамы и господа, от имени его величества.
– Извините, милочка, но мы – выразители воли свободолюбивого народа галактики – пришли говорить с тираном.
Мон Мотма окидывает вчерашнюю подругу презрительным взглядом, словно и не узнала. Впрочем, Падме Скайуокер отвечает ей тем же.
– Народ? Следовало бы уточнить, согласно проходящему сейчас голосованию, ваши взгляды разделяет где-то около процента этого самого народа.
– Тем не менее это триллионы разумных!
– Вполне сопоставимо с населением системы, представителем которой в Сенате я являюсь. Так что на равных вы можете разговаривать со мной, но никак не с его величеством, за которым стоит на два порядка больше сторонников. Впрочем, довольно об этом. Если меньшинство способно внятно сформулировать насущные предложения, то их выслушают.
– Мы будем говорить только с Палпатином.
– Говорить или лаяться? Сперва изложите суть ваших предложений и аргументируйте их необходимость. Если его величество сочтет идеи интересными, то он примет вас. Тратить же время на пафосные требования передать власть от большинства меньшинству, на основании того, что последним украсть стало нечего - увольте.
Я практически вижу, как в головах у Мотмы со товарищи буквально жернова ворочаются в стремлении срочно сгенерировать интересную для меня идею. К такому повороту событий они банально не готовы. Были слишком уверены в том, что я выйду к ним без предварительных условий. Не спорю, еще полчаса назад я собирался сделать именно это, да Великая отвела. Теперь же пауза неприлично затягивается. Наконец Мотма прерывает молчание.
– Это ты так ради благосклонности твоего муженька-ситха стараешься? Видать и правда крепко он тебя поколачивает… Или надеешься найти утешение в постели старого ситха?
Фу-фу-фу! И это политик с многолетним стажем?! Конечно, госпожа Мотма всегда славилась в качестве неиссякаемого генератора самых нелепых, но политически выверенных слухов. Но за столько-то лет можно было и ведению открытой дискуссии без перехода на личности научиться. А еще я как ребенок радуюсь тому, что Падме Скайуокер ни разу не ситх. Потому что с такой вспышкой ярости, что овладела ею сейчас, справиться нереально. Стоящий за ее спиной гвардеец покрепче перехватывает пику, чтобы у разъярённой дамочки не получилось завладеть оружием вгорячах. Надо гасить. Такое только встречным палом гасится.
Впрочем, подходящий тромб у Шаак Ти я уже присмотрел. Не берегла себя уважаемая магистр джедаев, ох, не берегла. А чтоб и дернуться напоследок не успела, мы еще и аорточку передавим. Нет-нет, это с моей стороны вовсе не гуманизм. Просто у меня в приемной витражи работы древних мастеров. Шедевр и общегалактическое достояние, на большие миллионы застрахованное.
В общем, пока врачи набежали, пока пытались реанимировать труп, идея аудиенции рассосалась сама собой. Вместе с делегацией.
Падме Скайуокер сидит в моем кабинете, нервно сжимая обеими руками чашку чая.
– Мон и остальных арестуют?
– Пока нет. Доказать их осведомлённость о намерении Шаак Ти атаковать императора, как и факт самого этого намерения совсем непросто. Однако, я полагаю, что на воле они погуляют недолго. При их неуемности, неразборчивости в средствах и неряшливости исполнения задуманного…
– Энакин скоро вернется? – собеседница как-то вдруг теряет интерес к сенатским коллегам. Словно необходимый долг отдала и приступила к реально насущному.