Мы неплохо проводили время. Разговоры должны были помочь мне успокоиться. Однако, не помогли. Когда мы закончили приготовления, друзья покинули шлюзовой отсек, и начали процесс разгерметизации. Я остался один.
Мысли блуждали в тумане тревог. Я не мог понять природу своего страха, может потому что он лежал за пределами той природы, в которой я вырос. Страх перед земными стихиями был в наших генах, он был по-земному понятен. В процессе эволюции наши предки встречались с потенциально смертельными опасностями, запоминали их, и передавали нам с кровью. Наш испуг от внезапных громких звуков и надвигающихся объектов – это генетически закреплённые страхи перед огнём, громом и опасными хищниками. Но здесь, в космосе, была совсем другая стихия. Что бы тебе ни угрожало тут, оно молчало, его немая угроза поднимала внутри тебя постоянное беспокойство. Космос лежал за пределами наших инстинктов, и страх перед ним был именно осмысленным. Сильное воображение позволяло максимально прочувствовать на себе весь груз бесконечности. Только понимая его масштабы и безмерную силу, что плавает там со времен большого взрыва, ты испытывал особый внеземной страх – перед временем, перед неподдающемуся разуму ничтожности человеческой жизни, в сравнении с истинными размерами вселенной.
В попытке подавить панику, я громко объявил: «Выхожу!». Шлюзовой отсек открылся и любезно выпустил меня наружу. Моя неуклюжая фигура, будто стальной медведь вышедший из спячки, сонно вынырнула в открытый космос. Я тяжелыми движениями прицепил себя к трассе перехода. В тягучей невесомости, скафандр делал меня сложным, а движения деревянными. Медленно перецепляя карабин, я направился к ударной зоне. Все мои укладки и «Дашка» летели следом, их заботливо несла невесомость. Они были прицеплены ко мне выдвижными тросами и никуда не отлетали.
Я избегал взгляда с астероидом. С момента выхода в космос, я ни разу не взглянул на него. Ощущение безымённого ужаса душило меня изнутри. Оставшись один на один с вечностью и её проклятым творением, весь мой героический импульс со всеми высокими идеалами беспомощно разбился в немом равнодушии космоса.
Будто ребенок, пойманный за постыдным, я с вызовом поднял голову и посмотрел на космическое чудовище. На меня плыли миллионы лет, собранные в один снаряд, нечто из черных бездн, не принадлежащее нашему миру. «Джавдет» – космический демон на расстоянии жалких сотни метров в могильном молчании шел за нашим кораблем. Руки задрожали. Вся моя воля была раздавлена его массой. Ступор сковал меня. С астероидом происходили страшные метаморфозы, рассудок ссорился с реальностью.
Чудовище разинуло пасть и из его темных недр вылетело черное пламя.
В космосе любой двойной объект, имеющий массу, при вращении производит гравитационное излучение. Мелкий грунт и газовые облака лопнули в мою сторону. Произошел гравитационный резонанс и воспалил один из спавших гейзеров на астероиде.
Они ошиблись в расчетах, точнее, не стали тратить на них много времени. Думать об этом было поздно. Дракон рычал и продолжал изрыгать фонтаны горячей ненависти. Летящие камни, кипящий пар, радиоактивный метал – все вокруг меня было пропитано презрением к моей жизни. Один из мелких камней с огромной скоростью пробил мой шлем. Произошла разгерметизация скафандра. Из-за разницы давления весь воздух моментально дезертировал из моих легких, не было никаких сил сопротивляться последующим несчастьям. Еще один раскаленный камень попал в страховочные фалы. Плетеный стальной трос разорвало как бумагу. Его концы медленно разъединились будто две рассорившиеся змеи. Один послушно полетел к лебедке, другой остался со мной. Разрыв не был быстрым, нет, в космосе не бывают резких движений, но в нем присутствовала некая ужасная неотвратимость, как в медленном движении ледника.
«Держись!», – Захария кричал в шлемофон. Но держаться было не за что, да и бессмысленно: без кислорода, в вакууме, я обреченно удалялся, оставляя наш корабль впереди, а свои шансы выжить позади. Меня затягивало прямиком в пасть чудовища.
Мне все это уже снилось. Ребенком меня водили в музей. Там я видел эту картину: страшное кораблекрушение, волны со звериной жестокостью бросающиеся на корабль, тонущие люди в драматических позах – «Девятый вал» Айвазовского. Картина сильно напугала меня. Вселила в мою детскую душу первобытный страх перед морем. Он преследовал меня всю жизнь и часто приходил во сне: я падал в огромный водоворот, где моё обречённое снижение освещали взрывы молний. Безумный океан, смывающий всякую надежду. Вот и я теперь, будто герой картины Айвазовского – тонул в космическом океане.