Учитель ему ответил, как мы потом узнали, что все это "сложный комплекс проблем", в котором ребята разберутся, когда вырастут и накопят побольше знаний. По нашему с Вовкой мнению, этот самый учитель просто вывернулся, и все, потому что сказать ему было нечего.
Всерьез мы схватились с Клиффом насчет того, кто победил Гитлера. Вернее, кто был главнее в той войне - мы или англичане. Он доказывал, что Англия первой вступила в бой с нацистами - так он называл фашистов - и дралась с ними в одиночку, когда французы уже капитулировали, а американцы и русские еще не думали влезать в драку.
- Знаешь, сколько народу погибло под нацистскими бомбами в Лондоне и других городах? Если хочешь знать, дом, где папа родился, на куски разнесло, экономка и садовник погибли. Хорошо, что бабушка с дедушкой уехали в Шотландию, а то и их бы убило.
- Знаешь что, - сказал я Клиффу в сердцах, - у вас тут сколько человек населения? Миллионов шестьдесят?
- Пятьдесят пять. А что?
- А то. У вас всего населения пятьдесят пять миллионов, а у нас за войну погибло двадцать миллионов.
- Двадцать миллионов! - ужаснулся Клифф.
- Но дело не в этом только, - не дал я ему прийти в себя. - Хоть вы и первыми начали воевать, да только вы ведь все оборонялись. А в наступление пошли, второй фронт открыли, когда мы уже к Берлину подходили. Можешь спросить своего отца, раз он у тебя историей интересуется, уж это он тебе подтвердит.
- Откуда ты все это знаешь? - спросил Клифф серьезно.
- У нас это любой мальчишка знает. У каждого кто-нибудь из родственников погиб в этой войне.
Но по большей части наши беседы протекали вполне мирно. Я отвечал на его бесчисленные вопросы о Москве, о московских школах, вообще о нашей жизни, а от него мы с Вовкой получали массу сведений об Англии и англичанах.
12. КОРОЛЕВСКАЯ КАРЕТА У ПОСОЛЬСТВА
Кому-то может показаться, что я, как любит говорить бабушка Прасковья, поставил телегу впереди лошади: про школьный забор и соседний двор наговорил семь верст до небес (тоже бабушкина присказка), а про саму школу пока ни слова. Но это потому, что если забыть, где она находится, то от моей московской школы она отличается только самим помещением. Под нее приспособили обычный жилой дом с узкими лестницами и коридорами, поэтому классы гораздо меньше московских - просто комнаты с партами и досками. Парты на одного человека, а доски не черные, а зеленые, английские.
Что классы не велики - это не страшно, учеников-то в них ведь не столько, сколько в обычных школах. Ни в одном нет больше двадцати. Мама сказала, что это очень хорошо - учителям легче работать и следить за каждым из нас. Ей легко так рассуждать, а у меня, например, совсем другое мнение. Из-за того, что нас мало, меня чуть ли не каждый день по всем предметам спрашивали. В Москве у меня за месяц столько отметок не появлялось, сколько тут за неделю.
В остальном же наша школьная жизнь, как летом лагерная, строилась точно так же, как дома. Те же предметы, если не считать одного часа в неделю практики с мистером Хатчинсоном, те же привычные тетрадки в линейку и в клеточку, пионерские галстуки, линейки по пятницам, школьная и классные стенгазеты, дежурства по классу, дежурства по школе, замечания и благодарности в дневнике - все, как заведено в советских школах.
Привозил нас в школу и отвозил домой веселый шофер дядя Сережа, ездивший на синем маленьком автобусе, походившем на наш "рафик", но называвшемся "форд". Он проделывал сложный маршрут, начинавшийся от посольства и петлявший затем по улицам и переулкам мимо всех домов, где жили советские семьи. Ребята из торгпредства - их было много приезжали на своем большом автобусе. Остальных доставляли родители по дороге на работу. Пешком никто не шел до школы, как в Москве, потому что это все-таки не Москва. Я достаточно четко понял это, натолкнувшись вместе с мамой на того противного старикашку в Гайд-парке.
Ближе всего от школы было до посольства, поэтому на обратном пути мы прежде всего делали остановку там. Однажды я еще издалека увидел, что между тринадцатым и восемнадцатым домами образовалось скопление людей, в гуще которых виднелись странные сооружения на высоких колесах, запряженных лошадьми.
Зрелище было настолько непривычным, что я не сразу осознал, что это же самые настоящие кареты, в которых ездили цари и вельможи сто лет назад. Две золоченые кареты с шестеркой вороных коней каждая. Между ушами у лошадей колыхались пышные султаны из страусовых перьев, спины их покрывали парчовые попоны с вензелями по углам. Приглядевшись, я разобрал, что вензеля-то королевские, я их уже видел раньше на почтовых марках. Впереди у карет на уровне крыши были сиденья, на которых замерли кучера, наряженные в расшитые позументами ливреи и цилиндры. Они не обращали ни малейшего внимания на направленные на них со всех сторон объективы фотоаппаратов, видимо, давно привыкли к такому вниманию. А может, им полагалось сидеть такими вот истуканами, по каким-то им одним известным правилам.
Не потеряли они важности и когда им вынесли из посольства на серебряном подносе по большой рюмке вина. С серьезным видом приняли их, медленно выпили и опять застыли.
- Вовка, что тут такое происходит? - спросил я.
- Может, кино какое-нибудь снимают? - не очень уверенно предположил он.
- Около нашего посольства?
- Да, не похоже... В таких каретах королева ездит. Может, она в гости к новому послу приехала?
- Что у нее, машин не хватает?
- Хватает, не беспокойся. У нее не то пять, не то шесть самых больших "роллс-ройсов". Но у англичан так полагается, чтобы королева по торжественным случаям ездила не на машине, а в карете.
- А по каким это случаям?
- Точно не знаю, надо папу спросить, но что ездит - я сам видал по телевизору. Едет и рукой из окна машет, а рука в перчатке по локоть. Смотри, смотри! - дернул он вдруг меня за рукав. - Вон твой папа, а рядом мой.
Папа стоял, приложив к глазам свой "Зоркий", который он теперь срочно осваивал и каждый день брал на работу, говоря, что интересный кадр может подвернуться в любую секунду.
Золотые кареты тянули меня, как магнит, и я сказал:
- Вовка, пошли вблизи посмотрим.