- Вы куда? - хотел остановить нас дядя Сережа, но мы успели выскочить, крикнув ему, что приедем сами, с родителями.
Я пробрался сквозь толпу к папе и с ходу спросил:
- Пап, это королевские?
- Королевские, королевские... - рассеянно ответил он, продолжая фотографировать.
- А зачем они здесь?
- Зачем ты здесь - вот вопрос. А кареты здесь затем, что повезут нового посла представляться королеве.
- Разве новые послы обязательно ей представляются в карете?
Папа не успел мне ответить, занятый непривычным для него делом.
Ответил мне, похохатывая, дядя Глеб:
- Именно так и бывает. Приедет новый посол, позвонит в Букингемский дворец, чтобы ему карету покрасивее прислали, и прямым ходом к королеве: "Давайте знакомиться, ваше величество, теперь нам вместе работать, будем в гости друг к другу ходить на чаек".
- Да ну... - обиженно протянул я и хотел было удалиться. Но он поймал меня за локоть:
- Погоди, погоди, ишь ты какой важный, уж и пошутить нельзя. Чувство юмора, сэр Витька, нельзя терять ни в какой обстановке, даже в присутствии персональных королевских лошадей. А ты сразу надулся.
- Ничего я не надулся...
- А не надулся, так слушай. И ты, сэр Вовка, тоже. В любом государстве это обязательная процедура - послу вскоре после приезда представиться главе государства и вручить ему верительные грамоты. В Англии глава государства - королева Елизавета Вторая, вот ей наш посол и поедет вручать свои верительные грамоты. По дворцовому протоколу послы прибывают в посланных за ними и их ближайшими помощниками королевских каретах.
Грамоты в моем представлении были свернутой в трубку бумагой, перевязанной шнурком, на концах которого болтается сургучная печать. Дядя Глеб подтвердил, что в прошлом веке грамоты именно так и выглядели, а ныне это просто кожаная папка, содержащая скрепленное государственной печатью - она оттискивается особой несмываемой краской - подтверждение, что вручающий ее человек назначен представлять свою страну.
- Дядя Глеб, а вы же говорили, что королева царствует, а не управляет, управляет страной премьер-министр. Почему же тогда посол везет свою грамоту ей, а не премьер-министру?
- Ты, сэр, хочешь королеву совсем безработной сделать, а она, между прочим, как тебе известно, немалую зарплату получает под названием "цивильный лист". А грамоту она передаст министру иностранных дел и забудет о ней. Посол в дальнейшем будет иметь дело именно с министром или в особых случаях с премьером, а королеву будет встречать раз или два в год на больших приемах да в театре.
- Непонятно, зачем тогда англичанам короли, которым надо платить по стольку денег.
- Традиции, сэр, традиции, у англичан это святое дело.
Люди вокруг нас почему-то дружно обернулись к крыльцу тринадцатого дома и заулыбались. Мы тоже последовали их примеру и увидели на крыльце человека во фраке, цилиндре и полосатых брюках. Чувствовалось, что ему не по себе в таком наряде.
- Ого, - весело сказал дядя Глеб, - да ведь это Аркадий Андреевич!
Аркадий Андреевич, будто артист в театре, приподнял свой черный цилиндр и слегка поклонился зрителям. Раздался смех и аплодисменты.
- Это кто? - спросил я.
- Один из советников посольства.
- Они что, послу советуют?
- Точно. А иначе откуда бы такое название? Вернее звание. Советник - третье по старшинству звание после посла и советника-посланника. Затем идут секретари - первые, вторые и третьи. А в самом низу атташе. Причем "атташе" может быть звание, самое младшее, как я уже сказал, а может быть должность, и тогда первый секретарь может выполнять обязанности атташе, скажем, по печати. А военный атташе тот вообще генерал. Уразумел, сэр?
- Уразумел.
Тут я услыхал папин зов:
- Виктор! Быстро сюда!
Он в этот момент разговаривал со спустившимся вниз Аркадием Андреевичем. Подойдя, я сразу сообразил, что становлюсь жертвой очередной папиной фотографической "задумки".
Аркадий Андреевич, зачем-то оглянувшись на дверь посольства, снял цилиндр, протянул его папе и попросил:
- Только чтоб мгновенно.
Папа нахлобучил цилиндр на мою голову, насадил мне на нос чьи-то очки - из-за слишком длинных дужек они сразу съехали на самый кончик, - поставил меня так, чтобы кареты оказались за моей спиной, и нащелкал не меньше десяти кадров.
На крыльце появилось еще несколько человек в таких же нарядах, как Аркадий Андреевич. Он снял с меня цилиндр и водрузил на себя.
Вся группа во фраках, разделившись, влезла по откидным ступеням в кареты. Папа схватил меня за руку и потащил за собой. Без всяких объяснений посадил меня в свою машину и рванул с места, как гонщик. Я-то думал, он боится опоздать домой к обеду, чтобы мама не сердилась, но мы приехали не на Холланд-парк, а к королевскому Букингемскому дворцу.
Торопился он не зря. Мы встретили кареты с послом и прочими у самого въезда во дворец на широкой аллее с красноватым асфальтом, которая вела через Сент-Джеймский парк от Трафальгарской площади прямо к воротам Букингемского дворца. Кареты двигались уже не сами по себе, а в сопровождении отряда конных гвардейцев. Папа, велев мне стоять на одном месте, чтоб не потеряться, бегал с аппаратом туда-сюда и наснимал целую пленку.
Домой я в этот день попал с трехчасовым опозданием. Папа, высадив меня, без обеда укатил обратно в посольство. Когда я рассказал маме, по какой причине я так запоздал, она очень расстроилась, что папа не догадался быстренько съездить за ней, чтобы и она тоже увидела редкое зрелище.
Когда через несколько дней папа показал мою фотографию - там, где я в цилиндре и очках, - мама долго ее разглядывала, смеясь и повторяя:
- Сущий мистер Пиквик, ну просто вылитый Пиквик...
Этот снимок папа увеличил, вставил в рамку и прикрепил к стене в столовой. Приходившие к нам обязательно обращали внимание на мой портрет и говорили, что папа вполне мог бы стать профессиональным фотографом.
13. В АНГЛИИ ЕСТЬ ФАШИСТЫ!
Едва переступив порог дома после школы, я услыхал в столовой папин голос:
- Ах, мерзавцы! Вот ведь мерзавцы!
- Что случилось? - спросил я у мамы.
- По телевизору только что сообщили, что какие-то негодяи пытались взорвать могилу Карла Маркса на Хайгейтском кладбище.