— Я приказ. Другой батарея будет хорошо, — перешел мистер Усэма на русский язык.
Но дело было не в наказании и не в приказе. Даже не в занятиях. И занятий, и технической литературы и наставлений всего этого было вполне достаточно.
Главная беда заключалась в недооценке технических требований по эксплуатации техники и присущей арабам беспечности. Они на технику смотрят, как на что-то вечное, и обращаются с ней соответственно. Если же техника ломается, значит, по их мнению, плохая техника.
Но нужно отдать должное арабам в одном. Если техника выходила из строя по халатности или небрежности, то виновный производил ремонт за свой счет. Это относится и к солдатам, и к офицерам в равной степени.
Если солдат разобьет стекло, сломает ключ и так далее, то ему приходилось порой отдавать последние пиастры. Но если изо дня в день медленно, но верно машина выводилась из строя из-за неправильного ухода и технического обслуживания, за это ни с кого не спрашивали. Низкая техническая культура — вот основная причина небрежного отношения к технике. А если брать шире, то отсталость страны. Но было бы несправедливо не сказать, что в последние годы много делается, чтобы вековую отсталость ликвидировать в короткие сроки.
Отстрелялась батарея хорошо и ушла. Другая батарея пришла в тот же день вечером. Не знаю, как она совершала марш, но ПУАЗО тоже оказалось неисправным. Неисправность устранить не удалось, и мистер Усэма принял решение срочно вызвать ПУАЗО первой батареи, уже проверенное стрельбой. Но и это ПУАЗО пришло неисправным. Видно, очень спешили. Провозились с двумя ПУАЗО несколько дней и вынуждены были вызвать третью батарею, которая и отстрелялась благополучно. Во время смен батарей у меня оказалось свободное время, которое я с Юрой проводил в основном на море и за шахматной доской. За многие месяцы жизни в пустыне это был словно подарок. Хотя бытовые условия были не очень хороши, пресная вода бывала только утром, пищу готовили сами. Были и другие неудобства. Но все это компенсировало море и морской свежий ветер. По ночам дул несильный ветер, отгонявший москитов. Разгоряченное тело так нежно овевалось со всех сторон, словно его окутывали легкой прохладной тканью.
А вскоре после стрельб у меня с мистером Усэмой произошел разговор, имевший хорошие последствия как для мистера Усэмы, так и для всего полка.
— Надо война, мистер Василий, — сказал мистер Усэма, просматривая газеты.
— Почему мистер Усэма вдруг заговорил об этом? — поинтересовался я.
— Если так будет долго, мы забудем, что Синай наша земля. Надо война, — повторил он.
— Значит, надо перейти канал? — спросил я.
— Да, надо наступать.
После некоторого раздумья я осторожно заметил:
— Но вы не готовы наступать.
— Сколько можно говорить? Мы четыре год готовить? Это мало? — в голосе у мистера Усэмы явно слышалась досада.
— Я не говорю за всю египетскую армию. Я имею в виду наш полк. А полк не готов.
— Почему не готов? Мой польк отличный, не без гордости ответил мистер Усэма. — Это лучший польк в округе.
— Хороший полк, не спорю, но к наступлению не готов, — гнул я свое.
— Нужны факты, мистер Василий.
— Пожалуйста, факты. Тягачей мало, а без них мы не двинемся с места.
— Машины дадут.
— Это будет хорошо. Но водители не подготовлены.
— Это правильно. Нужна тренировка.
— Тренировка нужна всем солдатам. Сколько времени, например, нужно батарее для смены позиции?
— Два часа.
— К сожалению, это много, если учесть, что до запасной позиции всего пять километров. Я считаю, что позицию можно сменить за час и даже меньше.
— Это невозможно.
— Это возможно. Я могу доказать.
— Хорошо. Что для этого нужно делать? — не без труда согласился мистер Усэма.
— Лист бумаги и карандаш.
Мистер Усэма с недоверием посмотрел на меня и вынул из папки бумагу.
— Сделай, пожалуйста, расчет времени на перемещение батареи.
Через несколько минут мистер Усэма с довольным видом протянул мне свои расчеты. Действительно, по его расчетам батарее на смену позиции нужно было два часа. Я без труда нашел уязвимые места, но мне хотелось, чтобы мистер Усэма понял свои ошибки, и я стал давать ему наводящие вопросы:
— Водители далеко от машин живут?
— Вместе с машинами.
— Сколько времени нужно на заводку машины?
— Одна минута.
— До батареи два километра. Сколько времени нужно, чтобы машина пришла на батарею?
— 3–4 минуты.
— Зачем ты даешь 15 минут?