Облегчение. Будто кто-то ослабил цепи, сковывавшие грудную клетку: теперь она могла сделать вдох. Жадно, до головокружения!
- Готова? – неуверенно спросил Юджин, бережно подхватывая на мгновение потерявшую равновесие девушку.
Вио с решимостью заглянула ему в глаза и утвердительно кивнула.
***
Фотографии с того злополучного поля были разложены квадратами по полу кабинета. Между квадратами были оставлены тропинки, чтобы не ступать на снимки, перемещаясь по помещению. В дальнем углу Джон выкладывал последний сектор. К каждой фотографии был прикреплён бумажный ярлычок с кодом из буквы и цифры. Код обозначал положение снимка в зловещей мозаике.
- Я и подумать не могла, - Вио, захлёбываясь, прикрыла рот руками от осознания всей масштабности происшедшего, - Я… я даже подумать не могла, как же такое возможно?!!
Из-за тусклого жёлтого света подвесной лампы цветовые нюансы были едва различимы, но молодому человеку показалось, что его спутница побледнела, и он инстинктивно еще крепче сжал её худенькие плечи, словно боялся, что она упадёт:
- Мы можем прекратить в любой момент, когда захочешь!
- Я справлюсь, - Вио с какой-то взрослой отвагой убрала его руку с плеча, - К тому же, если Бетти, если Бетти здесь… это меньшее, что я могу для неё сделать!
Парень внимательно всмотрелся в её лицо: в его взгляде было что-то новое… восхищение!
Девушка шагнула по направлению к мрачному чёрно-белому паззлу, но Юджин схватил её за руку:
- Стой, - он вытащил шоколадку из кармана пиджака, со звонким щелчком отломил кусочек и засунул лакомство девушке в зубы, - Антидепрессант, - пояснил он и непонятно зачем добавил, - У каждого свой!
Джон Саммерс, не дождавшись, кода его молодой коллега представит его и объяснит процесс опознания, предпочёл перехватить инициативу:
- Юджин, хватит флиртовать! Займись уже делом!
- Вио, это Джон Саммерс, - быстро сориентировался парень.
- Полковник Саммерс, к слову, начальник твоего парня! – уточнил старший мужчина.
- Куратор, - добавил Юджин, - И мы с ней… - он задумался, - мы с ней друзья!
- Что-то слишком часто ты подкармливаешь её шоколадками для «и мы с ней друзья».
Подзатянувшееся соревнование в остроумии начало надоедать, и Вио подошла к одному из квадратов:
- Значит, каждому из убитых вы дали номер? – уточнила девушка, выбив из колеи увлеченных обменом колкостями мужчин.
- Так положено, - пояснил Юджин.
Вио вглядывалась в жуткие чёрно-белые фотографии. Присев на корточки, девушка изучала лица на снимках, искажённые от боли и безмятежно спокойные, испачканные в крови, изуродованные шрамами, совсем ещё юные, почти детские, и испещрённые морщинами, похожие на русла высохших рек. Поначалу люди на снимках казались ненастоящими, словно декорации к безумному спектаклю, словно манекены за ненадобностью выброшенные на свалку. Слёзы, испуг, - ничего такого она не ощущала, знала, что должна, но по спине лишь пробегал лёгкий холодок, - ночной сквозняк из открытого окна.
Затем её руки затряслись:
- Я его знаю! – вскрикнула девушка, - Как-то мы с ним вместе таскали кошельки на Празднике Урожая.
- А тот парнишка, - её голос задрожал, - учил меня вскрывать замки! Мой первый замок!
Юджин сорвался с места, пытаясь хоть сколько-то быть полезным.
- Всё хорошо, - остановила его Вио, дотронувшись пальцами до рукава его пиджака.
Она продолжала, а он настороженно вглядывался в каждое движение каждого мельчайшего мускула на её лице.
Почти неуловимый взлёт брови, едва заметное подёргивание кончика носа, расширенный зрачок, морщинка на нахмурившемся лбу, прикушенная губа, - и имена, имена, имена, и шуршание карандаша Джона. Вио старалась скрывать эмоции, но каждое замирание её сердечка отзывалось острой болью в его груди, словно ножом, невыносимо!
- Перерыв! – скомандовал полковник Саммерс поставленным баритоном и вытащил своего подопечного из комнаты, - Предупреждал же, что идея скверная! – он говорил вполголоса, чтобы девушка не могла услышать, - Сам вот измучался! Продолжишь в таком духе, заставлю пить валерианку!
- Я всё понял! – кивнул парень и отломил кусочек шоколадки.