Центральная площадь сменилась зданием королевского дворца, неподалеку виднелась городская ратуша, но красота архитектуры ее не трогала. Здесь надо было быть особенно осторожной. Патрульные, коих здесь было немерено, отлавливали таких бродяжек, как она. Тех, кто помладше, отправляли в приюты, детям постарше светила тюрьма. О своей судьбе в случае поимки Вио предпочитала не думать. Завидев человека в форме, девушка инстинктивно затаила дыхание, хотя понимала, что смысла в этом не было. Сделать выдох получилось, лишь когда патрульный оказался на расстоянии пятидесяти метров от нее. Вио поспешила покинуть центр.
От быстрой ходьбы, сменяющейся бегом, и от волнения в глазах плыло и темнело. Вио прислонилась спиной к стене полуразрушенного здания и медленно сползла на землю. «Что со мной, почему я такая слабая?» - думала воровка, - «Раньше я без проблем преодолевала такие дистанции!» Отдышавшись, она попробовала встать, и тут резкая боль в области живота сковала ее тело. «Швы!» - вспомнила Вио. Не разгибаясь, она подсунула руку под кофту и ладонью дотронулась до повязки, закрывающей рану. На пальцах остались липкие бордовые пятна. «Держись, девочка!» - беззвучно прошептала воровка. Цель была уже совсем близко: через квартал начинались владения ее банды. Превозмогая боль, Вио распрямилась и медленно поковыляла вглубь трущоб старого города. Вот и здание заброшенной фабрики, которое такие, как она, называли домом. От здания пахло сыростью, красный кирпич кое-где крошился, превращаясь в пыль под ногами девушки. Вио с трудом приоткрыла тяжелую покосившуюся входную дверь, с эхом проскрежетавшую по бетонному полу. Казалось, в здании никого не было. Воровка с осторожностью ступала вдоль темного коридора, задыхаясь от пыли и тишины. Она добралась до помещения, некогда служившего цехом, где жили старшие девочки, такие как ее подруга. Бетти было восемнадцать, но почему-то именно Вио приглядывала за ней, защищала от тех, кто пытался причинить ей вред, иногда делилась едой. Бетти, в свою очередь, учила ее читать и писать, а теплыми летними ночами рассказывала ей истории из жизни прекрасных принцесс. Бетти делала вид, что истории про страстную любовь и невероятные приключения правдивы, что эти истории она узнала от тетушки, чья тетушка когда-то служила при дворце и была в курсе всех светских интриг. Но Вио знала, что никакой тетушки у ее подруги не было, что истории были всего лишь выдумкой, вышедшей из под пера одной из модных писательниц, прекрасной, романтичной выдумкой, в которую так хотелось верить!
Вио дотронулась до дверной ручки, но страх не давал ей зайти внутрь. В глубине души она уже знала, что увидит, но тусклый огонек надежды все еще теплился в ее сердце. Сердце! Глупое сердце то замирало, то мчалось, словно поезд сквозь тоннель. «Тук! Тук!» - эхом разносилось по коридору. Девушка стиснула зубы и потянула дверь на себя.
В помещении никого не было, только пыль алмазной крошкой переливалась в лучах весеннего солнца.