Приехав домой, мы увидели сидящего на крыльце дома Пауэлла.
- Дэн, что ты тут делаешь?
- Ребята, помните, я сказал, что в долгу не останусь? Брат моей жены занимается выделкой шкур. Так вот вам подарок от всей нашей семьи. Отлично выделанные шкуры антилопы белого цвета на полный мягкий уголок, и черного цвета на три кресла. Я их аккуратно сложил и запаковал в парусиновые мешки. Вы даже сможете на них спать в дороге, как на матрацах. Ну, все, больше не буду вас задерживать, вы и так уже еле на ногах стоите. Всего вам доброго.
Мы обнялись на прощание, и Дэн уехал. Ну а мы после душа просто рухнули в кровать и уснули.
В ресторане мы увидели собравшихся вместе наших друзей и коллег. Казалось бы, мы только четыре месяца провели здесь, а как будто кусок сердца здесь оставляем. Коллеги преподнесли мне замечательный подарок. Серебряную фляжку знаменитой английской фирмы James Dixon & Sons еще довоенного выпуска - красивая антикварная вещь. Лене преподнесли серебряное зеркальце современной работы, ибо есть какое- то бабское поверье, что старое зеркало может привести к неприятностям. Мы были очень растроганы, и по окончании в очень минорном настроении отправились домой. Послезавтра мы оставляем Порто - Франко, поэтому завтра последняя возможность все проверить, уложить и приготовить. На следующий день заполнили канистры с горючим и водой. Уложили все в машину так, чтобы оружие было под рукой, а "тревожные" рюкзаки рядом. Я вдруг подумал, а как мыться в походе? Срочно помчался в хозяйственный магазин, где купил четыре ведра и два кипятильника. Много места они не займут, а смыть грязь помогут. После полудня мы встречали караван Чико. Он отказался переночевать у нас, сославшись на то, что, пока он груз не доставит, он с ним не расстанется. Помог настроить наши рации на караванную волну, и сказал, что наши машины пойдут сразу за его штабной. Порекомендовал соблюдать интервал, так как его машина бронирована.
Наконец, караван тронулся в путь. Очевидно, если бы у бойцов было бы меньше опыта, не обошлось бы без столкновений. Есть люди, для которых подождать несколько секунд и дать возможность развернуть машину, а уж встать впереди твоего автомобиля, представляет непреодолимую трудность. Организовавшись в походный ордер, караван все- таки выехал из гостеприимного Порто - Франко, где у нас осталось так много друзей. Надеюсь, мы будем встречаться.
Мы шли, примерно, в середине колонны, сразу же за штабной машиной. За нами шла машина наших соседей Шараби. Погода была прекрасная. Грунтовая дорога была хорошо укатана, но еще не было пыли. По словам Чико, это уже были последние деньки, когда можно дышать в дороге, а не задыхаться от пыли, поднятой впереди идущей машиной. Я включил музыку. На этот раз была сборка советской эстрады. Странное дело, эти песни согревали душу, успокаивали. В них была МУЗЫКА и СЛОВА. Раньше гнался за иностранными записями, а теперь потянуло на ностальгию. Очевидно, старею, хотя Лена, похоже, тоже получает удовольствие от этих мелодий.
Вокруг простиралась саванна. Все это напоминало сюжеты из National geographic. Мы видели местных мастодонтов - рогачей. Несколько раз встречались ужас здешних мест - гиены, но они не рискнули атаковать большой и хорошо вооруженный караван. Пробегали антилопы, олени. Все это было прекрасно, кроме одной мысли, которая засела в голове: "А где здесь прячутся двуногие гиены? Они по страшнее будут."
Несколько раз останавливались на технических остановках. Один раз остановка была более длительной - для приема пищи. Каждый раз я напоминал Лене не расслабляться, и не выпускать оружие из рук. Быть осторожнее "в кустиках", сначала проверить их шестами, которые я взял все в той же столярной мастерской. У каравана был свой график, и Чико неукоснительно ему следовал. Еще по "прежней" жизни я его знал как очень пунктуального человека, который может дать сто очков вперед настоящим еким*.
Первая остановка на ночь была примерно на середине пути до Нью - Портсмута. Это было место. которым, очевидно, постоянно пользовались проходящие караваны. Очищенная от кустов площадка с небольшим ручейком с чистой водой, "оборудованными" "удобствами", с оградой из камней, собранных, очевидно, на самой площадке.
Ввиду того, что мы с непривычки устали, мы немного ополоснулись, доели остатки бутербродов, запив их морсом, и легли спать в машине. Лена, как дама, на носилках, а я на шкурах в спальном мешке. Утром сварганили на "газие" яичницу, кофе. И были снова готовы к путешествию.