Из проделанного тоннеля в бедной камышовой стенке, вышел человек чуть выше среднего роста, в черном плаще и закрывающем лицо капюшоне. Вместо лица бурлил черный туман, сквозь который пробивался красный свет двух точек в области глаз. Правой руки у него не было, это было заметно по безмятежно болтающемуся рукаву. В левой руке он держал книгу, обложка которой напоминала старинную работу из светло-коричневой кожи. Оголенная грудь хвасталась обилием шрамов, будто медалями. Этот человек не внушал никакого доверия.
Заметив меня, он потянулся и расправил широкие плечи, а через пару секунд схватил зверька за шиворот и отодрал его от меня. Это привело тело в чувство, и я в очередной раз крикнул «Ай», чтобы заглушить боль. Первым заговорил человек, или кто он там:
- Ну вот, теперь еще и это! Доволен? Как мы теперь отсюда выберемся? - с силой швырнул «кота-ящерицу» об землю.
От удара образовалась вмятина, из центра которой взяли начало трещины и расползлись до краев асфальтовой дорожки.
-Ты ничего не перепутал, смертный? - шипящим голосом сказал звереныш. - Забыл, кто тут главный!? - он схватил темную фигуру за ногу и откинул в сторону метров на десять, не меньше, предварительно оглушив его об асфальт.
От такого удара рядом со мной, ноги сами собой подкосились, я упал и ударился копчиком, после чего повалился на бок от пронзившей весь позвоночный столб боли. Темная фигура пролежала с минуту неподвижно, а придя в сознание, подняла голову и заметила, что зверек снова сидит на моем плече. Опираясь на левую руку, темный гость приподнял туловище, кое-как встал на ноги. Фигура покачивалась, и, казалось, упадет от малейшего дуновения ветра, но после двух шагов в мою сторону, ее ноги обрели уверенность и уже твердым шагом проделали остаток пути.
- Знаешь, - сказал он, - мы тебе не враги.
-Точно-точно, - прошипел на ухо черный котоящер и боковым зрением я увидел, как тот кивает. - Меня зовут Клиро, а это Вайт.
Вайт протянул левую руку. Я ответил ему тем же, и он помог мне встать. Наши глаза встретились вновь. Он безотрывно вглядывался, как мне показалось, в мою душу, от чего меня дернуло, словно по нервной системе пропустили разряд. Вайт выдохнул и снял капюшон. Дымка рассеялась, и передо мной предстал молодой парень примерно моего возраста. Волосы его были белыми как снег и зачесаны назад, напоминая сосульки. Складывалось впечатление, будто он искупался где-то на севере и попутным ветром высушил волосы. Глаза больше не светились красным светофорным светом. Они поменяли окрас, причем каждый глаз имел свой: белый и желтый, но зрачки, в отличие от разноцветных радужных оболочек, отсутствовали. Само лицо излучало приветствие и доброту, будто маленькому ребенку подарили взрослое тело. Улыбка. Мне очень сильно запомнилась его улыбка. Она что - то напоминала мне, но не мог сообразить, что именно. Я немного успокоился и тяжело выдохнул.
-Эй, дружище, - усмехнулся Вайт, - может, произнесешь хоть слово?
-Эм.. эээ...
-Достаточно, - засмеялся Клиро. - Это тебя этот идиот испугал, я прав? - кивнул головой в сторону Вайта.
-Глупый дракон, я тебе скоро отобью твои маленькие почки, и ты месяц будешь ходить в лоток...
-Псс, Том, этот смертный думает, что я дракон. - Клиро сжал лапу в кулак и, оттопырив указательный палец, указал им на своего спутника. - Эй, ты что там ругаешься. Драконов не существует, ты же знаешь. Сказки перечитал? Так это твои проблемы. Я же не называю тебя снежным человеком, хотя ты на него очень смахиваешь. Такой же вонючий и тупой. - Клиро переместился на мою голову и уселся на ней в позе горгульи. - Знаешь, нам придется за ним приглядеть Вайт, - он постучал лапкой по моей голове. - Отдай книгу, она ему нужней, чем нам, если ты понимаешь, о чем я.
-Ты прав, - Вайт одобрительно кивнул. - Вот держи.
Взяв книгу, я рефлекторно вцепился в нее и начал трястись в эпилептическом припадке. В голову влетали образы ужасных созданий, не поддающихся описанию, но одного я запомнил четче остальных - оно было бирюзового цвета, смахивало на не большого китайского дракона. Меня затрясло еще сильнее, в конечном счете, отключив сознание.
3
Я открыл глаза. Вокруг темнота, а тело мягко покачивалось, как пришвартованный корабль во время утреннего бриза. Пытаясь нащупать пол, рука, словно в пустоту провалилась. Рядом, всего лишь в паре метров от меня, послышался голос: «Сконцентрируйся, представь то, что поможет тебе сосредоточиться и успокоить твое сознание».