– Надо было на конференцию Жадкову брать, – зло ответил он. – Убил бы двух зайцев сразу: и конференцию прослушал бы, и голод утолил.
Я не смогла сдержать сарказм, сочувственно скривилась:
– Так кушать хочется, да? Бедняжка…
Йоган не оценил. Прошипел что-то сквозь зубы, очень неразборчивое. Надеюсь, не проклятия. Хватит с меня невезений.
– Так чего не взял? – сделала заинтересованное лицо.
– Думаешь, ошибся с выбором?
Провокация! Провокация чистой воды же! Вон как косится на меня, все ждет потоков чисто женской реакции: возмущения, ревности, претензий. А не дождется!
– Однозначно.
Главгад скрипнул зубами и сильнее сжал руль, даже костяшки пальцев побелели. Злится. Достала!
– Вот и я так думаю.
– И правильно. С Танькой-то оно сподручнее, она работать ради удовольствия начальства привыкшая. Знатная энтузиастка! А я все больше головой, да смекалкой. Уж простите.
Жаль в машине невозможно шутовской реверанс отвесить. Так и хотелось уколоть мужчину побольнее. Ишь, Таньку ему подавай!
– Скорее задницей.
– Чего?
– Не головой, а задницей, Машкова, – не стал отнекиваться этот хам, повторил специально для не расслышавших с первого раза. – Поверь мне, я за тобой присматриваю давно и в последнее время, твой хваленый разум ушел в отгул.
– Ну знаешь… те! – я задохнулась от возмущения. – Если вам со мной так тяжко, то не надо было тащить в столицу на эту скукотень! Я не напрашивалась!
– Такая, как ты попросит – как же! Скорее ледники растают!
– Ха! Не сомневаюсь даже в вашем инкубском долголетии. Мне же по вкусу экземпляры не столь преклонного возраста.
– Гр-р! Да вот как лучше захотел сделать, идиот, – едва не с рычанием выплюнул главгад. – Спасти невинную зайку от опасности, а зайка оказалась не зайкой. Палец в рот не клади. Акула! Вот с та-а-акой челюстью! – он развел руками. – Хищница!
Я тут же разоралась:
– Ты что творишь?! Руль не отпускай!
Йоган послушно вернул руки на баранку, буркнув себе под нос:
– Не ори.
– А ты не выпендривайся! Мне, в отличие от инкубов, собственная жизнь дорога. И уж если взял в целости и сохранности, будь добр, привези домой такой же. С ручками, ножками, головой и остальными частями тела!
Мужчина ответил не сразу. А когда соизволил это сделать, говорил гораздо спокойнее:
– Прости. Все оставалось под моим контролем.
– Угу, я видела, – обижено буркнула я.
Скукожившись на кресле, обняла колени руками и нечитаемым взглядом уставилась в окно. Тело до сих пор била нервная дрожь. На мгновение мне показалось, что эта поездка станет для нас последней. Хотя… Может, инкубы бессмертны. Мне же, простому человеку, таких привилегий природой не дано.
– Ань…– в его голосе прозвучали нотки вины.
И были мной проигнорированы.
– Прости. Последнее, что я хотел – это тебя напугать.
– Не хотел, а здорово получилось, – с горечью подумалось мне, но вслух этого не признала.
Повернулась к мужчине, тот выглядел действительно обеспокоенным произошедшим. Благодаря нескрываемой искренности, я стала оттаивать. Страх и обида отпускали. Да и сама хороша, нашла время для споров. Вот и вывела мужика из себя, решила вдруг проявить вредный характер, испытывая терпение инкуба на прочность. В чем-то Йоган, правда, оказался прав. Разум во время моих вывертов подозрительно молчал.
– А говорят, что с возрастом приходит опыт и мудрость. Безбожно врут. Сто восемьдесят три годика, а детство все еще играет.
– З-зар-раза! – выдал, улыбнувшись, инкуб.
– Псих, – ответно растянула губы в улыбке. Напряжение отпустило обоих.
Куда только делась серая мышка – Аня Машкова? С каждым последующим препятствием, опасным приключением, столкновением со сверхъестественной стороной мира я незримо менялась. Становилась смелее, увереннее, рискованнее.
– Погоди, – как только успокоилась, сознание зацепилось за нестыковки в нашем споре. – От какой такой опасности ты хотел меня защитить?
Главгад недовольно поморщился. Вот, видать, сболтнул в гневе лишнего, а в то, что я уцеплюсь за его слова в попытке услышать подробности, не особо верил. И зря.
– А что у тебя, Машкова, мало неприятностей? Да они за тобой толпами ходят – выбирай, не хочу.
– Йоган! – шикнула я. – Не съезжай с темы!
Он тяжко вздохнул, точно держал сейчас на плечах непосильный груз.
– Серьезным инкубам ты дорожку перебежала, Машкова. Пришлось замолвить за тебя словечко и взять под свое крылышко.
– В смысле? – непонимающе уставилась на него. Что-то главгад темнил…
– Объявил нашим, что ты моя, – нехотя признался Йоган.
У меня внутри все похолодело:
– В каком смысле твоя?
– Трофей.
А ведь Йоган так странно меня уже называл на этой вечеринке, но я не особо обратила внимания, хоть объяснения и получила.
– Этот статус дает нужную защиту?
– Если инкуб из высших – да.
– А ты?
– Да, я – высший, – подтвердил он, догадавшись, о чем хочу спросить. – Таким образом, я смог избавить тебя от посягательств других инкубов. Только самые обезумевшие решатся тягаться с высшим за…
– Еду, – закончила за него я.
Несколько минут мне понадобилось на то, чтобы осмыслить сложившуюся ситуацию.
– А Вера тоже трофей?
Йоган кивнул.
– А-а-а… Чиж?
На этот раз паузу взял главгад, я же его ответ ждала с затаенным дыханием.
– Да.
– Ну Йоган Брониславович, – едва сдерживая душивший смех, простонала я. – Какие интересные у вас вкусы, однако.
– Мне надо было отдать твоего брата на корм инкубам? – не поддержал юмор главгад.
Смеяться тут же резко расхотелось.
– Нет, конечно. Я… – смутилась, – Не знаю, что и сказать…
– Может быть, «спасибо»?
– Может быть, – растерянно кивнула опешившему мужчине.
– Ну вот что ты за человек, Машкова?! Даже поблагодарить нормально не можешь!
Я виновато пожала плечами. Что есть, то есть.
– Ань, а ты, правда, думала, что история с «Blaze» так легко закончится? – через несколько минут молчания вновь поднял эту тему он.
Думала? Да я вообще старалась об этом, как можно реже вспоминать! Каждый раз бросало в холодный пот от ужаса.
– Разворошили с Веркой осиное гнездо и решили, что жизнь будет спокойно продолжаться?
– Да ничего мы не решали! Нам как-то в тот момент об этом и не думалось. Лишь бы ноги унести, да остаться живыми…
– Вот-вот, а мне потом разгребать всю эту каку за вами пришлось.
– Стой, погоди, – помотала головой я. – Запутал! Так ты же на статье и настоял тогда!
– А что мне оставалось делать? – выпучил глаза он. – Смотреть, как вас всех тихонько под кустиком мои же и прикопают, когда выпьют досуха? Пришлось придать делу нужную огласку. Да так, что ВСС заинтересовался делами инкубов, заправляющих клубом.
Вот это я понимаю, взять ситуацию под контроль.
– Поднялась грязь среди существ из-за нарушений по отношению к людям. Завели дело. Под шумок разбирательств я и взял обязательства за вас на себя. А чтобы некоторым неповадно было попытаться провернуть какую-то гадость в мое отсутствие, потянул тебя за собой.
Я хмыкнула:
– А вот Феликс не побоялся…
– Да ничего он тебе не сделал бы! – небрежно отмахнулся Йоган. – Так, хотел мне насолить. У сына ко мне старые счеты, все никак свести не может. Не угомонится.
– А…
– Это дело прошлое, – не дал мне и договорить, как сурово припечатал. – Нечего и вспоминать.
Скорее звучало, как «не твое дело, Машкова». Но я девочка понятливая, любопытство поумерила, да смолчала.
– Ой!
– Что опять? – недовольно глянул на меня.
– Я-то с тобой, а Вера и Мишка в городе остались! А вдруг там…
– Не вдруг и нет, – сказал Йоган. – Что за страшные фантазии, Машкова? Все с ними в порядке.
Ниточки у меня не сходились. С ними, значит, все нормально там, а меня за собой тащить надо было, да?
– Ты – эксклюзив, Машкова, – добавил он, вновь догадавшись, о чем задумалась. – Для инкубов ты словно с огромной мишенью во весь рост и надписью «тра…