Тусклого света из окна хватило, чтобы разглядеть: у меня на груди распласталась огромная хищная кошка.
Нет! Не кошка! Каракал!
– Л-лина, – натужно прохрипела я.
Девушка никогда не казалась мне полной, а вот в ее второй сущности хватало веса, будь здоров. Того и гляди придавит!
Каракал блеснул глазищами и, уткнувшись мне в лицо, облизал щеки.
– Фу! Слезь с меня! – отпихиваться было бесполезно, я могла лишь вяло вертеть головой. – Задушишь ведь!
Вернее, залижешь.
Эта разумная животина громко фыркнула, как мне показалось, даже виновато. И вполне резво дала мне свободу. Еще через мгновение в коридоре вместо каракала была Лина. Рыжая, обнаженная и смущенная.
– Вот это встреча, – проворчала я, крайне наслаждаясь вернувшейся возможностью свободно дышать.
– Прости, – пискнула девушка и опрометью кинулась в гостиную.
Мистер Бом (и он здесь нарисовался!), остался сидеть в проеме кухне, поглядывая на меня. Даже не подошел приласкаться. Видать обиделся, что оставила на хозяйстве и уехала… Тоже мне капризуля!
Вернулась оборотень быстро. В футболке и шортах. Тут же подскочила ко мне и помогла встать.
На несколько секунд у меня потемнело перед глазами от головокружения, но вскоре все прошло и на ногах я стояла твердо.
– Что на тебя нашло? – хмуро спросила гостью. – Раньше ты меня так не встречала…
– Нервы что-то ни к черту.
Я удивилась:
– С чего бы?
– Вчера вечером, да и сегодня кто-то шастал под дверью, я слышала, – она передернулась, будто и вспоминать об этом ей было неприятно.
– Может, соседи? – предложила я. Хотя нет, подарочек же мне вот оставили…
– Не знаю, может, и соседи. Я сидела на диване и боялась лишний раз шелохнуться, – стыдливо призналась Лина. – А еще оборотень, называется.
Бедная. После того, что ей пришлось пережить немудрено и от каждого шороха шарахаться. А она вон, наоборот, держится, даже улыбаться стала.
– Я бы тоже испугалась, – решила ее поддержать.
Лина лишь слабо улыбнулась.
– Вот и я. А когда спросонья услышала, что в квартиру кто-то вошел: обернулась и кинулась.
– А как же ваш хваленый нюх?
– Прости. Я не подумала… Страх затмил все инстинкты, – повинилась она. – Могла лишь думать, если родные – без боя не дамся.
Да-а… Настроена решительно. Ну и неудивительно. Кому захочется в психушку, а потом насильно замуж за нелюбимого? Раздражение на импульсивную выходку Лины тут же улеглось, я приняла ее сторону, прекрасно понимая настроение и чувства.
– Ну и правильно. Если кто сунется за тобой – дадим ему отпор!
Девушка встрепенулась и робко улыбнулась:
– Хорошая парочка. Трусишка-каракал и журналистка.
– Скорее трио. Мистера Бома забыла! – кот поглядывал на нас ленивым взглядом и тщательно вылизывал лапу. – А еще у меня где-то здесь была бита… Я с ней, знаешь, какая? Ого-го!
– Ну если «ого-го», то мне ничего с тобой и не страшно, – рассмеялась она.
И до того искренне, что я не смогла сдержать ответной улыбки. Перекинувшись еще парой фраз и расспросив про дела здесь, я отправилась в душ. Клятвенно пообещала все рассказать о своем преждевременном приезде позже.
Водные процедуры сняли усталость, взбодрили и вновь пробудили аппетит. Да-а-а… будь здесь Верка, лишний раз напомнила бы о вселенской несправедливости: кто-то жрет, как лошадь, а кто-то поправляется лишь от мысли о шоколаде.
Понятное дело, что роль вечно жующей твари в нашем тандеме досталась мне. Ну не виновата я! Это все быстрый метаболизм или удачные гены! В нашей семье никто не страдал от полноты, даже бабушка до глубокой старости дожила с объемом талии в 55 сантиметров.
Одевшись в короткие шорты и маечку, я выплыла в кухню. Лина порхала там аки фея, накрывала на стол под шум закипающего чайника.
Четыре утра? И что! Ранний завтрак еще никто не отменял! К тому же, у меня стресс после пережитого, имею право расслабиться.
– У меня на лице было написано, что умираю от голода? – с удовольствием вдыхая запах яичницы и тостов, спросила ее.
На что Лина хмыкнула:
– Скорее твой желудок подсказал громким возмущением.
Мне бы оробеть, застесняться, но в обществе оборотницы я чувствовала себя легко и непринужденно.
– К тому же, – добавила она. – В отличие от людей, оборотни едят много, часто и тогда, когда захотят. Хоть круглые сутки!
Вот это по мне!
– А тебе с дороги явно не помешает подкрепиться. Садись, сейчас еще твердый сыр достану и зефирки к кофе.
Вот умница, а не оборотень! Настоящий подарок!
О, подарок!
Хлопнув себя по лбу, я вскочила и кинулась в коридор. Коробка так и стояла, сиротливо пристроенная на дорожной сумке. Совсем забыла!
В кухню я вернулась вприпрыжку, сгорая от нетерпения.
– Подарок? – вскинула брови Лина, стоило мне пристроить коробку на столе.
– Ну-с, посмотрим, – пробормотала, с предвкушением потянув за нарядный упаковочный бант. Завязано было туго, поэтому пришлось приложить некоторые усилия, чтобы справиться. От усердия я даже кончик языка высунула.
Наконец, бант поддался, дав возможность заглянуть внутрь.
На темном наполнителе лежала одинокая черная роза. Шикарный бутон, размером с два моих кулака, уже распустился. На стебле предупредительно не оказалось ни одного шипа…
Я нахмурилась.
Рядом с цветком заметила полупрозрачную бутылочку с янтарной жидкостью. Судя по этикетке, это был лосьон для тела.
Теряясь в догадках, я отвертела колпачок и принюхалась. Знакомый такой запах…
Корица и пачули! Точно!
Именно этот аромат преследовал меня в особняке инкубов и, особенно, возле трупа девушки…
Руки затряслись и бутылочка выпала на пол, разбрызгав по паркету половину содержимого. По воздуху тут же поплыл этот ненавистный запах…
К горлу подступила тошнота.
Я закрыла рот ладонью и перевела взгляд на коробку, только теперь заметив, что под лосьоном осталась записка в виде сердечка.
К клочку бумаги я прикасалась с такой опаской, точно к гадюке. Послание, записанное ровным почерком, скупо гласило: «Моей сладкой девочке. Тебе понравился мой сюрприз?».
По спине прошел мороз.
– От кого это? – нахмурилась Лина.
– Если бы я только знала…
Не добившись больше никаких разъяснений, девушка подняла лосьон, забрала из моих, словно вдруг одеревеневших, пальцев записку, все это кинула в коробку. Саму ее захлопнула и со всем содержимым выбросила в мусорное ведро. Радикальное решение.
Меня как-то сразу немного отпустило.
– Э-э-э… а откуда ты?
– По твоему побледневшему лицу догадалась, – предугадала окончание вопроса Лина. – Сюрприз из неприятных, я права?
Слов не было, кивнула и обессилено опустилась на стул. Ноги не держали.
Оборотница молча вышла. Вернулась с ведром и шваброй, убрать разлившийся лосьон. А еще окно настежь распахнула, концентрированный запах пряностей просто выедал глаза. И это мне! Что же тогда говорить о сверхчувствительном обонянии оборотней?
Справившись, Лина деловито разлила кофе, подала мне омлет и едва не насильно заставила поесть. Я была благодарна ей за заботу, сама бы точно не смогла что-либо сделать сейчас. Слишком сильное впечатление произвел этот сюрприз…
Поначалу я просто от нечего делать гоняла кусочки по тарелке, но погодя аппетит вернулся. А поев, все случившееся уже не казалось в таких мрачных тонах. Ну произошло и произошло. Будем разбираться, нечего трагедию разводить.
Понятное дело, Лине я все рассказала в подробностях. Оборотница внимательно слушала, не перебивая, лишь хмурилась сильнее, то на одних, то на других фрагментах моего рассказа. А стоило замолкнуть, как мрачно выдала:
– От инкубов добра ждать не приходится.
Я кивнула. Ей ли не знать? Столько натерпелась, бедняжка…
– Зря ты полезла в это дело.
– Дык… Я, вроде, как случайно, – промямлила. – На этот раз точно ничего заранее не планировала! Оно само!