– Ну как знаешь.
Мысленно приказав себе перестать дрожать, заглянула в нутро личного ящика Пандоры. Там вновь оказалась одинокая черная роза, флакончик духов и записка. Духи я даже вскрывать не стала. И так ясно, какой у них окажется аромат. А вот записку взяла.
«Такая ли ты сладкая, как мне хочется, моя девочка? Скоро проверю».
От этого обещания меня охватила еще большая дрожь, чем до этого.
– Я же говорила, что обычный хлам!
Глухо зарычав, Лина выхватила бумажку, запихнула ее обратно в коробку и рваным шагом ворвалась в кухню.
Судя по шуму, второй сюрприз от маньяка не попал в мусорное ведро. Его попросту вышвырнули из окна. На радость бдительным бабкам!
Я осталась сидеть, глупо пялясь пустым взглядом в стену напротив.
Не удивительно, что, когда раздался звонок смартфона, даже дернулась на нервах. Ну и поговорила с братом не совсем адекватно…
– Я не понял! – с ходу начал он. – Ты уже в городе, а мне ни слова? Почему я вижу Йошку на работе, а ты прохлаждаешься дома?
– Мгхм-м…
– Как прошла конференция и почему вы вернулись раньше? – продолжал сыпать вопросами Чиж. – Ты когда в редакцию нос покажешь или съездила с шефом разок и уже загордилась?!
Он хмыкнул в тон собственной плоской шутке. Только вот мне было совсем не до юмора сейчас… Зубы так и клацали от страха, а мысли крутились лишь вокруг одного…
– Аньк! Ты меня слышишь там? Чего сопишь, как ежик?
– Он за мной следит… – наконец, совладала с языком и прохрипела.
Последующее за этим признанием молчание вторило ощущению зловещей тишины внутри меня.
– Ань? Кто следит? Аня!
Чиж еще что-то продолжал кричать, но я обессилено уронила руки. Ничего не смогла бы объяснить. Не сейчас так точно. Вскоре смартфон перестал надрываться голосом братца и замолк, видать, Мишка сбросил вызов. Он-то хорошо знал, что в критические моменты у меня могут быть всего две реакции. Первая: безудержная болтовня на нервной почве в придачу с активной активностью и… полный ступор, сродни кататоническому.
В первое время после гибели родителей я просто выпала из мира. Не могла даже с кровати встать. Что удивительно – слез не было, а вот голос пропал. Как аппетит и любое желание двигаться, что-то решать, жить…
– Так, пойдем-ка, Аня. Вставай, – Лина подхватила меня подмышки, потянула на себя. – Давай, хорошая. Двигай ножками.
С горем пополам мы добрели до кухни.
– Хм-м… Где-то здесь я чуяла алкоголь, – пробормотала под нос она, заглядывая в шкафчики. – Где же? Ага! Есть.
Вскоре перед моим носом помахали стаканом с янтарной жидкостью. Коньяк оборотница налила на два пальца. В закуску порезала дольками лимон.
– Тебе нужно выпить.
– Я не пью.
– А я не спрашиваю, – заявила она и решительно всунула в руку мне стакан. – Прими, как лекарство.
Девушка помогла мне поднести алкоголь ко рту (руки до сих пор тряслись, как у пьяницы со стажем), а потом я решительно опрокинула содержимое внутрь. Дыхание перехватило. На глазах выступили слезы.
– Ух!
– Вот и умница, – одобрительно кивнула Лина и продолжила за мной ухаживать. – Лимончик.
Все еще не совсем осознанно я сжевала дольку кислинки и, шумно выдохнув, откинулась на спинку стула.
Почти мгновенно у меня в груди разлилась приятная теплота, а голова потяжелела, панические мысли замедлились…
– Не бойся. Если кто-то сунется – загрызу, – сказала Лина. – В обиду тебя не дам.
И столько суровости, решительности даже жестокости было в ее обещании, что ни на секунду не усомнилась в правдивости слов. Куда только подевалась сломленная инкубами девушка? Сейчас передо мной стоял зверь в человеческом обличии, хищник с железной хваткой, настоящий борец и защитник.
Вот это перемены…
Оборотница ненадолго отлучилась, я, как оказалось, не особо и заметила ее отсутствия, ушла в мысли. Встрепенулась лишь тогда, когда она опять бесцеремонно согнала меня с насиженного места, заставив двигаться.
– Э! Куды-а?!
– Не куксись, надо расслабиться.
– Кому надо? – проворчала я.
Лина рассмеялась.
– Либо коньяк у тебя странный, либо реакция не такая, как надо. Вместо активности и хорошего настроения, ты бурчишь и засыпаешь.
Тю!
– А я по жизни всегда странная, не удивляйся, – отмахнулась.
Пунктом назначения была ванная комната. Оказалось, оборотница уже успела набрать мне воду и пустить туда душистую пену.
– Раздевайся. Полежишь, расслабишься в теплой водичке, весь страх, как рукой снимет, – спокойно скомандовала она.
Пока я в недоумении таращилась то на воду, то на Лину, эта несносная девчонка, что вдруг возомнила себя командиром, потянулась к одежде. Намерения я разгадала еще до того, как ее пальцы коснулись низа моей футболки.
– С-сама! – возмущенно взвилась.
Оборотница выставила руки ладонями вперед, мол, без проблем:
– Давай-давай.
Мне не понравились ее снисходительный тон и улыбка. От рюмки коньяка не пьянеют так быстро, да и маленькой девочкой я в одночасье не стала, чтобы со мной возиться! Поэтому дождавшись, когда Лина выйдет, я со всем спокойненько справилась сама.
Идея с принятием ванны оказалась донельзя толковой! Во-первых, из тела исчезло противное напряжение, а, во-вторых, расшалившиеся нервишки действительно успокоились.
Эти «подарочки» от маньяка были посланы мне с определенной целью. Сомневаюсь, что отправитель не догадывался о том, какое впечатление произведут его сюрпризы. Скорее, именно на это все и было рассчитано.
Поэтому, наилучшим сейчас выходом я видела: успокоиться, трезво поразмыслить обо всем и решить, что делать дальше. Без помощи ведь точно не справлюсь, но обращаться в полицию не стану. Чем они помогут? Только на смех поднимут, попробуй докажи, что цветочки – реальная угроза, а не презенты от тайного наглого поклонника.
Нет, не вариант.
Вода порядком успела поостыть, поэтому я нехотя выбралась из ванной, замоталась в полотенце, а на голову повязала другое в виде тюрбана. Уже собиралась выходить, как за дверью послышался шум и рычание. Выскочила, точно ужаленная, не представляя с какой стороны ждать беды…
А в коридоре меня ждала занимательная картина. Лина изменила форму на кошачью, хищно скалилась и рычала. Мгновение-два и оборотница готова была кинуться на нежданного гостя. Возле двери напряженно застыл Чиж.
Я уж было кинулась защищать брата, но не успела и рта раскрыть – ситуация приняла неожиданный поворот.
Вспыхнуло слепящее сияние, и вместо рыжего Мишки на моем пороге застыл… тигр.
ГЛАВА 24
«Чисто семейные тайны»
– Ик! – вырвалось на нервной почве.
Хотелось зажмуриться, протереть глаза и проснуться.
Я так и сделала, за исключением последнего. Реальность все равно никуда не делась. А в ней каракал, что напротив тигра выглядел скорее куцым котенком, чем хищником и брат, как оказалось, оборотень. Вот это подлянка!
Оборотницу разница в размерах ничуть не остудила. Наоборот, Лина яростно ощерилась, вздыбила шерсть на холке и припала на передние лапы, точно замерла в мгновении перед смертельным прыжком.
Девушка не соврала, в ее зверином прищуре явно светилась решимость стоять до конца. Хотя исход этой схватки был слишком предсказуем.
Тигр обнажил здоровенные клыки и грозно рыкнул, отчего у меня затряслись поджилки. Хоть по-звериному не бельмеса не понимаю, но четко уловила приказ отступить и покориться.
А вот Лине угроза оказалась нипочем. Совсем страх потеряла, глупая девчонка! Рыкнув в ответ, она прыгнула.
Не теряя времени, тигр тоже оттолкнулся от пола.
Я завизжала.
Можно подумать, это хоть как-то на зверье повлияло. Абсолютно нет! Только в сказках происходящую на глазах катастрофу можно предотвратить за мгновение.
– Лина, это мой брат! – успела крикнуть перед их неизбежным столкновением.
Ой, что сейчас будет!