Если бы Зоркий сейчас ожил и появился перед ней, она бы собственноручно свернула шею ему во второй раз. Это из-за его глупой смерти Князь прогнал ее. Проклятый сокол слишком много значил для господина. Сколько пройдет времени, прежде чем он сменит гнев на милость? И как же невыносимо осознавать собственную беспомощность. Разве она может сделать хоть что-то, чтобы Князь понял, как был неправ?
— Я оказала тебе услугу… — тихий шепот прокатился по комнате.
Роза испуганно вскочила с кровати.
— Кто здесь?
— Я оказала тебе услугу, что же ты не радуешься, дитя мое?
Роза обвела спальню взглядом. Резное зеркало над туалетным столиком в углу комнаты светилось тусклым зеленоватым светом.
— Не бойся меня, дитя. Я не способна навредить тебе. Но я могу помочь. Дать тебе то, чего ты так жаждешь…
Роза не двинулась с места. Сердце заходилось, словно от быстрого бега, кровь отлила от лица, а ноги моментально стали ватными. Она прекрасно помнила, как погиб Зоркий. Она не собиралась облегчать эфирным тварям задачу. Губы помимо воли зашептали заученную ещё с детства молитву о могуществе четырех. Рука опустилась в карман, но там было пусто. Она сама выбросила камни.
— Неужели нет сладкого чувства внутри? — не унималась тем временем тварь. — Князь посмел отослать тебя, даже не подумал, что тебе может грозить опасность. Если с тобой что случится, как раскается он, как будет страдать…
— Я не хочу, чтобы он страдал! — помимо воли вступила в диалог Роза. — Я люблю его!
— Любишь. А он не ценит этого. Но я помогу все исправить. У меня есть отличный план, как заставить его быть только твоим. Не отвлекаться больше ни на кого. План, как сделать из тебя королеву Осеннего леса.
Роза судорожно сглотнула и нерешительно шагнула чуть ближе к зеркалу. Оно было не очень большим, и женщина уговаривала себя, что в него уж точно нельзя ее засосать. Она ведь не птица, она человек. Тварь ничего не сможет ей сделать. Роза лишь послушает, что та скажет, и сразу же отправится к Князю. Ведь это достойный повод нарушить его запрет и явиться в замок. Но сначала нужно понять, что от нее хочет порождение эфира.
В зеркале отражалась зеленоватая дымка, посреди которой проступал темный силуэт девушки с точеной фигурой, выступающей грудью, но непривычно короткими волосами. Даже простолюдинки не стригли волосы так коротко. Стрижка была определенно мужской, и это сбивало с толку.
— Кто ты? — нахмурились, спросила Роза. — Как тебя зовут?
— Тем, кто связан с эфиром, называть свое имя слишком опасно. Ты можешь звать меня как захочешь.
— Ты демон?
— Если ты имеешь в виду того милого ворчуна, устроившего сегодня на площади театральное представление — то нет. Я не он.
— Тогда кто ты?
— Я твой друг, Роза. Неужели не ясно? Мне стало больно наблюдать, как наш общий знакомый обходится с тобой. Ты достойна большего, чем быть любовницей, обсуждаемой всем двором.
Роза молчала. А что она могла сказать на это? Солгать о том, что никогда не мечтала стать официальный женой своего повелителя? Солгать о том, что ей хватает того времени, что он уделяет? Солгать, что ее не мучает то, что он не доверяет свои тайны?
— Я могу помочь тебе, дитя моё, — вкрадчиво произнесла тварь, припав почти к самой раме. Как странно было не видеть лица, словно бы его и не было. Словно все это существо состояло лишь из столпа темного дыма, такого же, как и окружающий ее зеленоватый эфир. А в том, что это был именно он, Роза не сомневалась.
— Как ты мне поможешь?
— Ну, дело это будет не быстрое. Придется постараться. Но ведь и цель не так уж проста, не так ли? Правители держав на дороге каждый день не валяются.
— Не за просто так, я понимаю? — Роза прищурилась, пытаясь понять, что же все-таки тварь от нее хочет.
— Все, чего я хочу, никак не связано с твоим возлюбленным. И ничем ему не угрожает.
— Конкретнее, — хмыкнула женщина, вздохнув чуть свободнее.
Убивать ее никто не собирался. По крайней мере сейчас.
— Я предлагаю тебе сделку. Я помогу тебе добиться полного расположения Князя. Сделаю его зависимым от тебя. Он будет исполнять любое твое желание. А взамен…
— А взамен? — хрипло переспросила Дора.
Ее воображение нарисовало слишком желанные картины описанного будущего. От них просто невозможно было отмахнуться.
— А взамен ты заберёшь одну вещь у последней из Алых Маков.
— У Анастасии?
Когда-то давно, ещё в прошлой жизни, Анастасия и Роза были подругами. Бывшая принцесса была младше Доры на три года, но в детстве
это не мешало им весело проводить время, сводя с ума обитателей королевского замка.
Потом детство кончилось. Роза вышла замуж за Михаила, родился ее первенец — Мико. Когда Белый Князь пришел к власти, они с Анастасией не виделись уже довольно долгое время, но, тем не менее, Дора продолжала считать принцессу своей подругой. Даже пыталась спасти ее, пусть и неудачно. В конце концов, жизнь развела их по разным сторонам. Роза стала одним из Лучших людей Князя. Анастасия — ведьмой, выпустившей на волю заточенного предками демона.
— Да. Именно ее я и имею в виду, — судя по голосу, тварь ухмылялась.
— Я не предам своего господина, — покачала головой женщина, отгоняя воспоминания.
— Разве я прошу об этом? Можешь рассказать о моем визите. Только предупреди, что если он узнает суть предложения, то своего пернатого друга он увидит, только если вновь призовет его душу в новое тело.
— Что?
Словно поясняя свои слова, тварь махнула рукой, и эфир в зеркале расступился. Роза увидела Зоркого. Мужчина стоял на коленях и щенячьим взглядом смотрел на дымчатый силуэт твари. Та неспешно подошла к слуге Князя и потрепала его по волосам.
— Он такой ласковый! — хохотнула тварь. — Твой Князь совершенно не умеет обращаться с перевёртышами. Они же больше звери, чем люди. Нужно больше нежности и заботы.
Даже на правителя Осеннего леса Зоркий никогда не смотрел столь преданно. С покорностью и вожделением. Казалось, ещё чуть-чуть, и он начнет лизать твари руки или, того хуже, ноги. Роза зажмурилась и отвернулась. Это было неприятное зрелище. Неправильное.
— Ты же сама была готова стать одним из питомцев Князя?
Дора дернулась, как от пощёчины. Такой, каким она увидела сейчас Зоркого, ей бы стать не хотелось.
— Откуда ты об этом знаешь? — в зеркале уже не было слуги Князя. Вновь только тварь и зелёный дым.
— Я все знаю, дитя моё. Поэтому не советую тебе когда-либо лгать мне. В общем, подумай над моим предложением. Если ты захочешь помощи по приручению своего возлюбленного — позови меня, и я исполню любые твои фантазии.
С этими словами поверхность зеркала подернулась рябью, дым рассеялся, и тварь исчезла.
«Как я ее позову, не зная имени?» — мелькнула рассеянная мысль, но Роза отогнала ее как ненужную. Она не будет этого делать. Эфир это зло, и она не так сильна духом, как господин, чтобы справляться с подобной ношей.
Мысли о Князе подняли настроение. Пусть тот запретил возвращаться в замок, но о таком происшествии она доложить просто обязана! Наскоро сочинив послание, она вызвала слугу, чтобы доставил письмо в Белый замок.
Затем в приподнятом настроении направилась в детскую. Мико и Леда наверняка скучали без мамы.
Старший сын радостно выбежал ей навстречу:
— Мама! Вот он я! — закричал малыш, протягивая к ней свои руки. Женщина охотно обняла его, поднимая над полом. Мико уже шел третий год, и он вовсю учился разговаривать.
— Не стоит поднимать мальчика, он уже довольно тяжёлый, — услышала она наставительный голос мужа.
Обернувшись на звук, Роза увидела Василя рядом с люлькой Леды. В одной руке у него была яркая деревянная лошадка, а в другой — толстая книга в кожаном переплете.
— Папа читать, — Мико ткнул пальчиком в сторону мужчины, — о лоша-ку.
— Про лошадку? — переспросила Роза, опуская сына на пол.
— Да! — радостно согласился мальчик. — Папа читать!