Она наследная принцесса Осеннего Леса. Она не сдалась мятежникам, и уж точно она не даст какой-то горе посуды её сломить.
Анастасия двумя пальцами взяла первую тарелку и торопливо сунула её в воду.
– Ты что, посуду мыть не умеешь? – Толкнула её женщина, взяв в руки тряпку и показывая, как надо работать. Затем она сунула засаленный лоскут принцессе и выжидающе встала рядом.
Принцесса мысленно выругалась на проклятого демона и его блудную жену. Когда Дем проснётся, она заставит его научить её всему, что он знает. Она сможет перемещаться через воду и зеркала, создавать свет в темноте и мыть посуду одним взмахом руки. И когда она станет волшебницей, то сможет сама спасти дядю и освободить, наконец, своё королевство.
С этими мыслями Анастасия вдохнула поглубже и принялась тереть несчастную тарелку.
Глава 6. Белый замок
Всадник мчался во весь опор, не щадя лошади, и в итоге загнанное животное пришлось оставить умирать. Гонцу не хватило духу перерезать глотку, несмотря на мучения животного. Случилось это почти у самого Королевского замка, так что спустя полчаса срочное послание всё-таки было в руках у Князя.
Князь в это время как раз отдавал распоряжения о том, чтобы снять со стен замка все фигуры и сбить бесполезную лепнину. Он не одобрял вычурной помпезности. Деревенщины, бывшие в ополчении мятежников и теперь отправлявшиеся домой с награбленным, уже окрестили замок Белым – в честь своего Князя. Зоркому сначала это казалось забавным, но спустя несколько дней стало мерещиться, что каменная кладка и впрямь побелела.
– Ты так запыхался, – Князь улыбнулся гонцу своей самой доброй улыбкой.
– Ваше Величество, Высочество… – Молодой парнишка смутился и окончательно запутался в обращениях. – Лошадь издохла почти на подходе, а послание с южных границ было велено передать в замок срочно.
– Ценю твоё рвение, – Князь сделал ленивый жест рукой, показывая, что обращается к одному из слуг. – Накормите и обеспечьте отдых.
– Если нужно, я могу доставить ответ прямо сейчас! – Закричал воодушевлённый вниманием мальчишка, несмотря на то, что еле держался на ногах. – Мне бы только новую лошадь, я домчу, Ваше Величество…
Князь поморщился.
– Просто Господин. Я не короновался, так что никаких высоких и великих, – мягко поправил он, окончательно смутив парня. – Как звали твою лошадь?
– Лада, Ваше… мой Господин, – еле выдавил из себя гонец.
Когда юношу наконец увели, Князь велел Зоркому собрать находящихся в замке Лучших Людей.
Благородные Доры были оповещены в рекордно короткие сроки. Зоркий умел исполнять задания Князя так, чтобы тот был доволен. Уже через двадцать минут после того, как повелитель пожелал собрать своих вассалов, они ожидали в тронном зале, усевшись вокруг длинного стола.
Сам Зоркий встал недалеко от дверей, но так, чтобы иметь возможность видеть лицо каждого из Доров.
Спустя несколько минут вошёл и сам Князь, он мимолётно кивнул своему слуге, показывая, что удовлетворён выполнением поручения, и тут же встал во главе стола.
Доры повскакивали с мест, приветствуя господина.
– Друзья мои, – торжественно начал он, – у меня для вас две новости. Одна чудесная, а вторая вполне ожидаемая. Начну с вполне ожидаемой. Морская держава вчера совершила нападение на наши южные селения. Тысяча человек движется к столице во главе с принцем Ричардом. Как известно всем присутствующим, у нашей дорогой Анастасии, пойманной благодаря Василю, – Князь сделал благосклонный кивок в сторону Дора, сидевшего по правую руку от него, – была заключена помолвка с принцем, и по достижению девицей совершеннолетия они должны были пожениться.
– Они объявили нам войну! – Возмущённо прошептал один из Доров.
– Войну? – Насмешливо отозвался Князь, – Полно вам, Константин. Они считают, что спасают Осенний Лес вообще и дом Алых Маков в частности от шайки разбойников. Иначе отряд как минимум был бы больше. Думаю, стоит показать, что им здесь не рады. А чтобы им незачем было продолжать поход, завтра на рассвете мы казним Анастасию, признав её виновной в тёмном колдовстве.
– Пошлите меня. – Дор Константин всё ещё был уязвлён тем, что упустил принцессу и вместо него её обнаружил другой. Он искал возможности выслужиться и был готов не упустить свой шанс. – Мои гарнизоны не подведут вас, мой Господин.
– Хорошо, – легко согласился Князь. – Александр и Виктор будут с тобой, – повелитель кивнул в сторону братьев из Дома Трёх Рек. – Но отвечаешь за всё ты. Я надеюсь, вы сможете проводить наших гостей из Морской державы домой.