- Но он может запросить за свою помощь слишком много, - проворчал старик с петушиной шеей.
- Лучше чужой Тайфун, - перебил его Буль Бурес, - чем свои бедняки. Тайфун спасал нас не один раз. Спасёт и сейчас! Лучше опять поделиться прибылью с Тайфуном, чем потерять всё!
- Не хочу терять всё! - заверещала старуха. Когда речь заходила о прибылях, её слух приобретал необыкновенную остроту. - Мятежник! - Она вцепилась в старца с петушиной шеей и начала яростно раскачивать его коляску.
- Но позвольте! Позвольте, - лепетал тот, испуганно пряча голову под одеяло. - Я тоже... Я в порядке совета... Я пошутил!
Лихорадочно крутя колёса, он попытался отъехать в сторону и столкнулся с коляской "железной руды, торговли и транспорта". Обе коляски с грохотом упали. Старец с петушиной шеей и старец с лицом, похожим на сушёную грушу, беспомощно барахтались в груде одеял и молотили друг друга сморщенными кулачками.
- А помнишь, как ты выхватил у меня из-под носа железную дорогу?! вопил один.
- А ты-то! Ты-то! - пищал другой. - Кто собирался пустить меня по миру, скупая за бесценок старые дома?!
- Сеньоры, спорить некогда. - Буль Бурес взглянул на часы. - Через двадцать минут я вылетаю. Тайфун уже ждёт!
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
А вы кто?
Дождь лил две недели. А потом кончился так же внезапно, как и начался.
Небо было голубое-преголубое, как новенькая скатерть, по чьей-то небрежности прожжённая посредине, - там красовалось солнце.
Из хижин высыпали негры, мулаты, креолы, белые. У негров кожа была чёрная, как ночь; у мулатов - смуглая, как вечерние сумерки; у креолов светло-серая, как ранний рассвет; у белых - красная от загара, как длинный знойный день.
Только у Пень Колодуса, сидящего на веранде, кожа была белая. Белая, как туман над тропическими болотами. А почему б и не быть ей белой? Ему же не приходилось каждый день с утра до вечера работать на плантациях под жарким солнцем. Впрочем, нос у него был красный, как стоп-сигнал. Но не от загара.
Рубщики потянулись к дремучим зарослям сахарного тростника.
Участок у отца Ника, как и у других, был не очень большой. Можно было свободно перекрикиваться с соседями, не очень-то напрягая глотку.
Ник с трудом поспевал за отцом. Он собирал срубленный сахарный тростник, очищал его от жёстких листьев и складывал в кучу.
- Давай, давай! - торопил отец, ловко орудуя тесаком.
- Давай! Давай!..
Хруст, хруст...
- Давай! Давай!..
Хруст, хруст...
Отец опустился на влажную землю. Он сидел в тени, отбрасываемой тростником, и тяжело дышал.
- Устал, - виновато улыбнулся он и протянул мачете Нику. - На, попробуй.
Ник радостно схватил тесак. Жаль, что его не видит никто из мальчишек! Глядя на бесконечную стену тростника, он представлял себе, что перед ним несметная армия врагов.
Вот лысый сеньор - рраз!
Вот управляющий - рраз!
А это - надсмотрщик, а вон - другой, третий... Рраз, рраз, рраз!
Так работать было гораздо легче.
Тростник с хрустом ложился на красную, словно пропитанную вином, землю.
- Давай я, - остановил его отец, и Ник с сожалением отдал тесак.
Вдалеке над стеной тростника проплыла, словно по воздуху, фигура охранника с охотничьим ружьём за спиной. Солнце вспыхивало на блестящих ручках велосипеда.
- Сбегай в рощу, - сказал Нику отец, провожая взглядом охранника, - и нарви бананов, пока никого нет. Только потихонечку!
В банановой роще было тихо и сумрачно. Трубчатые стволы, как бы сплетённые из толстых шершавых листьев, устремились вверх. И под разлапистыми кронами висели тяжёлые гроздья бананов. Ник огляделся по сторонам и полез за плодами.
И вот уже протяни руку - и пальцы коснутся бананов.
Ник вытащил из кармана острый осколок бутылочного стекла. Солнечные лучи, пробившись между жёсткими, будто вырезанными из жести листьями, упали на стекло, и по стволам запрыгали бойкие зайчики.
Ник начал перепиливать толстую ножку, удерживающую гроздь бананов.
- Эй, малыш! - внезапно послышался чей-то голос.
Ник от испуга чуть не упал вниз.
Прямо над ним, у кроны, сидел маленький толстячок в красном длинном колпаке. В руках у него была желтая игрушечная жестяная лейка.
- Здравствуйте, - робко ответил Ник. - А вы... кто?
- Я? - удивился незнакомец и добродушно улыбнулся. - Я Дождь.
- Ой! - обрадовался Ник. - Не может быть!
- Как не может быть?! - обиделся человечек и начал ворчать себе под нос: - Всегда так... Работаешь не покладая рук - и ещё не верят. Тоже мне!.. Вот возьму и заболею, и тогда живите как хотите. Что мне, больше всех нужно? - И рассерженно крикнул: - А у меня насморк и ревматизм, если хочешь знать! Всё время с водой работаю, это тебе не шутка!
- Я вас не хотел обидеть, дедушка Дождь! - затараторил Ник. - Я...
- Не хотел, - проворчал Дождь. - Все вы не хотели. Тут тоже один не хотел. Кружил внизу на велосипеде и ружьём грозил. Слезай, говорит, а то как хлопну! Это кого - хлопну? Меня? Я его так хлопнул - за месяц не опомнится. Пришлось на него две бочки ледяной воды вылить! - И гордо закончил: - Еле удрал от меня, только спицы засверкали. Ну да ничего, ангина ему обеспечена. Плюс грипп.
Дождь захохотал. А из лейки у него заструилась на землю вода, и казалось, нет ей конца - внизу уже побежал ручеёк.
- А вы летать не умеете? - спросил Ник, с восхищением уставившись на необыкновенную лейку.
- То есть как не умею?! - обиделся Дождь и прыгнул вниз.
Ник вскрикнул, испугавшись, что тот может разбиться. Но Дождь вдруг резко взмыл вверх и снова скрылся в густой кроне.
- Ну как? - спросил он, высунув голову из листвы.
- Здорово! - Ник чуть было не захлопал в ладоши, но вовремя вспомнил, что может упасть. - А как вы научились летать?
- Я не учился, - важно сказал Дождь. - Я такой от рождения.
- Правда? - удивился Ник.
- Ага, - сказал Дождь. - В нашем роду все летали.
- А у вас мотор, да?
- Всё может быть, - ответил Дождь. - Сейчас проверим.
Он сделал круг над рощей, склонив голову набок и прислушиваясь.
- Нет, - сказал Дождь, опустившись рядом с Ником и ощупывая себя со всех сторон. - Как это ни странно, но мотора нет.
- Угощайтесь. - Ник протянул Дождю гроздь бананов.
- Спасибо, - ответил Дождь. - Один, так и быть, возьму. Из вежливости.
Он очистил банан и с наслаждением зачавкал.
- Вкусно. Очень. Давно не ел. Занят. Как всегда.
- А разве... вы не бананы рвали, когда я вас увидел? - спросил Ник.
- Вот ещё! - промычал Дождь. - За большими делами забываешь о малых. Понятно?
- Нет, - откровенно ответил Ник.
- Не работает у тебя голова. Нет, не работает, - с глубоким сожалением заметил Дождь, оторвал от грозди ещё один банан и снова сказал: - Из вежливости.
- Ну а всё-таки?
- Если хочешь знать, - объяснил Дождь, - я две недели поливал леса и поля. Это и есть большие дела, ясно?
- Ага.
- А вот сегодня поливаю всё, что забыл. Ну, цветок там какой. Банан вот этот, к примеру. - Дождь снова протянул руку к грозди. - Видишь сухой. Листья его заслонили.
Дождь побрызгал на банан из лейки, тут же оторвал его, очистил и отправил в рот.
- Это и есть малые дела. Вот. Теперь дошло?
- Дошло, - засмеялся Ник.
- То-то. - Дождь оторвал от грозди ещё два банана. - Из веж... Посмотрел на Ника и тоже засмеялся. - За знакомство! - И вдруг насторожённо спросил: - А ты не жадный?
- Ни капельки.
- Чудесно! - обрадовался Дождь. - Тогда я возьму ещё парочку. Нет, троечку!
- А как же вам удаётся из такой маленькой лейки весь остров поливать? - спросил Ник.