— А что, были случаи? — спросила Саманта.
— И не один. Многие ошибочно думают, что, если он пробудится, то поделится своей силой. Мне, честно говоря, немного страшно от мысли, что Виктор проснётся, пустится на мои поиски, дабы снова запечатать в статую. Он силён и могуществен.
— И что, мы будем вынуждены признать поражение?
— Не говори ерунды, Саманта, я не собираюсь проигрывать жалкой кучке охотников! — сжала кулаки Виктория. — Мне просто нужно найти способ снять с себя заклятие супруга. Конечно, следовало немного повременить с созданием армии вампиров, но осень хотелось заявить о себе.
— Короля вампиров можно убить?
— Вопрос интересный. Я давно думаю над ним. Я как-то пыталась разбить статую, но ничего не вышло. Мне иногда кажется, что Виктор предусмотрел всё.
— Невозможно предусмотреть всё, — не согласилась Саманта.
— Согласна, но пока все попытки избавиться от супруга терпят фиаско. Охотники всё-таки одолели моих деток. Я полна возмущения! Создать одного вампира занимает много сил и времени, а они за полчаса две дюжины перебили.
— Они поднимаются по лестнице, королева. Что делать будем?
— Что делать… А знаешь, замани их на террасу. Убедишь, что они будут стоять на звезде. Дёрни за бра у двери. Под ними откроется люк, и охотники окажутся в подземелье. Это немного даст времени нашему Юлиану завершить обращение.
— Хорошо.
Их разговор был подслушан Вероникой. Виктория знала, что их подслушивают. Когда Саманта ушла, Виктория зашла в коридор и окрикнула её. Вероника, которая стремительно удалялась, резко остановилась. Сердце её бешено заколотилось, дыхание перехватило. Она прекрасно понимала, если королева захочет, что Вероника и пальцем пошевелить не сможет.
— Ищешь Юлиана?
— Ищу.
— Так идём, отведу.
Вероника обомлела. Немного потоптавшись, она пошла за ней, но держала дистанцию.
— Ты меня так сильно боишься? — ухмыльнулась королева вампиров.
— Я осторожна, — сказала она.
Виктория привела её в помещение больше похожее на бальную залу. Вниманию Вероники предстал Юлиан, лежащий на полу, закованный в кандалы. Выглядел он жалко, и даже у высокомерной Вероники ёкнуло сердце. Волосы вампира были испачканы в крови и грязи, на теле множество ссадин и парезов.
— Ч-то с ним? — спросила она.
— С ним? Ничего особенного. Всего лишь дала ему своей крови. Я бы даже сказала, перестаралась. Теперь жду, когда его разум померкнет и превратится в машину для убийств. Стойкий попался.
— Это же…
— Жестоко? — уточнила Виктория. — Да. Я терпеть не могу, когда мне оказывают сопротивление. Думаю, к тому моменту, когда охотники окажутся здесь, он будет моим.
— Какая ты после этого королева? — сжала кулаки Вероника.
Ей хотелось подойти и хоть как-то облегчить страдания Юлиана, но Вероника боялась. Он лежал неподвижно. Волосы прикрывали лицо, и она не смогла увидеть боль, которая давно мучала его. Юлиан в периоды между болями звал Райзела. Умолял поторопиться. Силы покидают его. Он не хочет становиться монстром.
— Мы вампиры, девочка. Не нужно этого забывать, — Виктория стала ходить вокруг Юлиана. — Мы хищники и нас должны бояться. Я ожидала, проснувшись, узреть мир, в котором вампиры правят людьми, но нет, вы умудрились испортить нашу репутацию, заключив договор с охотниками. Вы забыли, как на нас устраивали гонения, истребляли, и осталось нас никчёмное количество, хоть в Красную Книгу заноси! Я намерена всё исправить, а тех, кто будет мне мешать, подвергнутся уничтожению.
— А многие верили тебе, надеялись, что будут жить по-другому.
— Будут, милая моя, будут. Я это гарантирую.
— Отпусти Юлиана, — потребовала Вероника.
Виктория остановилась у головы вампира и вопросительно посмотрела на неё.
— Зачем?
— Ему плохо, больно. Я хочу забрать Юлиана. Скоро придут охотники, вот и веселись с ними!
— Ну уж нет! На такое я пойти не могу. Этот стойкий вампир будет защищать свою королеву. Присоединяйся и ты.
— Никогда! — топнула ногой Вероника.
— Оу! С каких это пор в тебе столько смелости и отваги появилось? Ведь ты ярый противник договора между вампирами и охотниками. Или что? — удивилась королева вампиров.
— Да, я ярый противник договора между вампирами и охотниками, но твои зверства за гранью дозволенного.
— Зверства? — приподняла бровь Виктория. — Хочешь посмотреть, на какие зверства я способна? Оставайся здесь, голубушка. Будешь вместе со мной наблюдать закат эры охотников.
— Я помешаю тебе воплотить коварный план!