Запланированное чудо
Запланированное чудо
Беда приключилась вчера, в шестой день после свадьбы.
Вернувшись вечером из кузни я остановился на пороге, всматриваясь в темноту холла. Лампа почему-то не горела, хотя утром масло заменил, жена не встретила поцелуем, ужином даже не пахло. Бывает, скажет кто-то, но у меня в груди похолодело.
Жалея, что под рукой нет молота, сунул ладонь в сумку. Келия утром туда нож ложила, вместе с кульком обеденного перекуса. Дескать, заточить надо. Не заточил - забыл. А в тот момент сразу вспомнил.
Нож не понадобился. Жена нашлась возле печи: на полу, среди рассыпанных овощей, сжимающая в холодной ладони почерневший оберег. Доброе серебро перекрутилось, местами растрескалось, словно не метал, а глина перезженая. Не уберег жену подарок Бриара, деревенского колдуна.
Бросившись к Келии, я убедился, что она живая. Холодная, с посиневшими губами, но дыхание прослушивалось, пусть и слабо, едва заметно. Прижав жену к груди в панике бросился к колдуну. Взъерошенный Бриар открыл сразу, словно под дверью ждал. Приказав положить Келию на стол, запалил под потолком светляк и принялся совершать малопонятные процедуры. Осмотр женщины сквозь кусок голубоватого хрусталя сменился окуриванием травами, а осыпание белесым порошком уступило место обтиранию бледного лица каким-то отваром.
Перед глазами снова возник из памяти сожалеющий взгляд колдуна, подергивающего жидкую бородку. Вспомнился и последующий разговор.
- Извини, Харди я ничем не смогу помочь. Следующую ночь она не переживет и лучше тело сжечь после смерти или, как минимум, закопать с отрубленной головой.
Я упал на колени.
- Помоги, колдун, до конца дней буду должником! Ты же гулял на нашей свадьбе, знал обоих с малых лет, а меня даже в ученики у отца просил!
- Просил... - Бриар сплюнул. - Может, и не стоял бы сейчас на коленях, кабы папаша не был упрямым ослом. Дар то какой в тебе... Эх, поздно уже жалеть, прошлого не вернешь, а сейчас сам не потяну ученика - годы берут свое, последняя сила уходит.
- Так ты поможешь? Исцели ее, всеми богами прошу!
Бриар отвернулся. Подошел к шкафу и достал бутылку со стаканами.
- Она не больна, так что исцеление тут не требуется. - Забулькало вино, разливаемое по стаканам. - Я про такие случаи только читал, еще когда в Академии учился. Вставай, такой напиток лучше пить сидя на заднице.
Я поднялся и махом выпил, даже не ощутив вкус.
- Она стала жертвой демона, Харди. Тварь засела в ее сознании и жрет жизненную силу. Я тут бессилен.
- Демон?! Они же такие... Рогатые, с копытами! Жрец рассказывал, что демоны крупнее людей... Келия же такая маленькая!
- Эх, деревня... Демонов сотни видов! Если не тысячи. - Бриар долил вина в мой стакан. - Есть существа из других реальностей, в чьих жилах течет кровь, как и у нас. Они отличаются от людей не больше дикарей-орков, подземных недомерков или остроухих гордецов из леса и по сути демонами не являются. А есть настоящие твари Инферно! Они могут менять тела на огненную плоть, или вовсе становиться как духи Астрала - невидимыми, вездесущими, нематериальными. Один из них и овладел сознанием Келии.
- И... что? Как ей помочь?!
- Нельзя ей помочь. Хотя... Нет, пожалуй все же нельзя.
- Что хотя?! - Отчаяние сменилось взрывом надежды, заставившем подскочить к колдуну и схватить его за воротник. - Говори!
- От... Отпусти, бугай, задушишь, кхе-кхе... - Колдун вырвался и потрогал горло.
Неодобрительно покачал головой, ругаясь под нос.
- Сейчас этот демон засел в ее сознании и жрет жизненную силу. Ментальный маг или человек с очень сильной волей, теоретически, может погрузится в сознание Келии и победить демона.
- Так сделай это колдун!
- Я не ментальный маг, шарить по чужим головам не обучен. Более того, надо, что бы кто-то помогал или давал силу, а других магов в округе нет. Если я залезу к демону, то рискую не выбраться и к трупу Келии прибавится человекоподобный овощ, способный лишь кушать с ложечки и пачкать пеленки.
- Тогда отправь меня! Ты же сам говорил, что у меня есть дар и махать молотом от рассвета до заката без сильной воли нельзя.
- Харди, ты не понимаешь о чем просишь! Это лишь теоретическая возможность, которую никто не проверял. И я не хочу, что бы состоялись двойные похороны по моей вине.
- Если ты мне не поможешь я сам в петлю залезу, а перед этим запалю твой дом. Ты знаешь, колдун, я слов на ветер не бросаю!