Бриар побагровел, словно варенный бурак и отставил стакан. На ладони колдуна заискрился багровый шарик, пышущий жаром, но, мне было все равно. Я взял Келию в жены и не дело оставлять ее на потеху чертовой твари! Или мы будем вместе, или оба сгинем. Видимо, колдун что-то прочитал в моем взгляде и со вздохом развеял мерцающий огонек.
- Ладно, ты сам сделал свой выбор. Тогда слушай сюда. - Старый колдун опять взял стакан и сел на табуретку. - Сейчас пойдешь спать, предварительно выпив сонного зелья. И не спорь! Завтра ты должен быть бодрым, а не тенью самого себя.
- Так может сейчас все сделаем?
- Ты дурак? Во-первых, мне надо хорошо подготовиться и прикинуть план действий. Или ты знаешь как победить демона? То-то же. Во-вторых, завтра утром староста вернется с городской ярмарки, скажешь сам ему о своем решении. Не хочу объяснять этому горлопану, почему единственный кузнец в поселке мертв.
- А...
- А Келию тут оставь. Не хватало еще, что бы демон ее раньше времени погубил и на тебя напал.
***
Я вышел во двор, перестав вспоминать вчерашнее. Надо настраиваться на драку, а не думать о плохом. Это как в кулачном бою: не настроишься, никого с ног не свалишь, а чересчур накрутишь себя, так сразу нос на бок свернут.
Ого! Да меня уже поджидают. Староста, собственной персоной. Рослый, не ниже меня, но заплывший жирком и с окладистой бородой. Сегодня Ларкин непривычно робок.
- Здравствуй, Харди... Я, это... Соболезную в твоей беде.
- Рано соболезновать. Келия еще жива. И я ее не оставлю.
Староста нахмурился, морща низкий лоб.
- Харди, брось ты это дело. Колдун сказал, что демон это... А в поселке лишь один мастер по железу - ты. А девка... Мы тебе другую найдем. Вон, Несса уже в самом соку. Кровь с молоком! Как раз шестнадцатый годик пошел. Готовая невеста!
- Ларкин, будем считать, что ты этого не говорил. Понял?
Вон как перекосило! Староста мужик резкий, часто руки распускает, но, не со мной. Еще бы, до знакомства с Келией я каждое воскресенье с парнями по соседним деревням и селам ходил, кулакам волю давал. И считанные разы был бит! Работа с железом силу дала, а покойный дядька, двадцать лет жизни отдавший армии, научил хитрым ухваткам.
- Понял, Харди. Но, зря ты это. Колдун...
- Мне все равно, что сказал Бриар! Келия моя жена и я пойду за ней хоть на перерождение, хоть в пасть чертового демона! Разговор окончен.
Вот же паскуда. Его же племянница! На свадьбе здравницы кричал, обещал крестным отцом стать, как ребеночка сделаем. Скотина... Если не сдохну и вообще все удачно получится, уйдем с малышкой в город. Кузнец везде при деле будет. Или вовсе к магу какому в помощники пойду, не даром Бриар лишь в том году отстал, после смерти отца. Как понял, что я кузницу к рукам прибрал и кидать дело не намерен, так и отстал.
Я отвернулся от старосты и пошел к Бриару. Он, между прочим, не простой деревенский колдун. По слухам он в молодости был настоящим магом, знатным человеком. Но, что-то намагичил не то и почти всю силу потерял. Тогда же, лет двадцать назад, и перебрался на приграничье в наш поселок...
В доме колдуна все переменилось. На всю домашнюю утварь Бриар накинул темное сукно, окна завесил плотной дерюгой. Но, темноты нет: в углах призрачные колдовские светляки, а на тумбе, возле стола с неподвижной Келией, обычная масляная лампа. Возле стола, кстати, колдун поставил и широкую, высокую скамью. Не изменились лишь Келия, оставшаяся лежать в той же позе. Сам колдун, судя по одежде и кругам под глазами вовсе спал ночью. Я кивнул Бриару и подошел к жене. Черты лица сильнее заострились, дыхание и вовсе стало практически не различимым. Кто не знает, может с мертвой спутать. Я тебя не оставлю, хорошая...
- Не передумал? На смерть идешь, парень.
- Не пугай, колдун. Начинай.
- Какой нетерпеливый, - Бриар ухмыльнулся, продемонстрировав пожелтевшие, но острые зубы, - а что делать, знаешь? Вон табурет стоит, сядь и слушай.
Да, что-то я туплю. Придется посидеть на неудобном стуле. Вот же старый жмот, не мог у плотника нормальный заказать?
- Я много думал ночью, вспоминал про ментальную магию и случаи одержимости. Скорее всего сознание Келии полностью во власти твари, а значит, тут не может обойтись без привязок демона. Их тебе в первую очередь и надо убрать.
- Бриар, а проще можно?! Что за привязки и как их убрать?
- Эээ... Как бы понятнее... - Колдун подергал бородку. - Так, давай лучше иначе. Когда я тебя отправлю в ее сознание, ты попадешь в иллюзорный мир. С одной стороны, все окружающее будет нереальным, как сон, а с другой стороны - это полноценная реальность, за которой стоит жизненная сила девчонки и суть демона. Пока все ясно?